Recension
Penn makalös som Milk
Stora amerikanska filmer om stora amerikanska män är en svår genre som för det mesta på ett mycket tidigt stadium spårar ur i en svulstighet som får publiken att skruva sig generat i biofåtöljerna. Gus Van Sant balanserar dock skickligt på spåret i sitt porträtt av Harvey Milk, den förste öppet homosexuelle man att väljas till ett offentligt ämbete i USA. Filmen tar sin början 1978 vid Milks köksbord, där han en kort tid innan han mördades spelar in ett meddelande till eftervärlden i händelse av sin plötsliga död. En väl sammanlänkad återblicksstruktur, tryfferad med autentiska filmsekvenser från 1970-talets gayvärld, bildar berättelsen om en redan fyrtioårig mans väg in i politiken och sedermera San Franciscos fullmäktige. Det var på den tiden då det personliga nyligen hade gjorts politiskt och det var hög tid för homosexuella att protestera mot den diskriminering de utsattes för. Homosexualitet klassades fortfarande som en psykisk sjukdom av många psykiatriker. Lärare kunde helt lagligt avskedas på grund av sin sexuella läggning. Räder med påföljande massarresteringar gjordes med jämna mellanrum mot gaybarer.
San Francisco, eller snarare en liten del av staden, Castro, utgjorde en sorts fristad från det dagliga förtrycket, eftersom många här gick samman och slog tillbaka mot polisen och mot angripare som såg som sin plikt att misshandla bögar. Det var här Milk började samla anhängare till sin politik för ett mer tolerant samhälle, med uppmaningen till alla som ännu inte kommit ut att omedelbart öppna garderoben och visa världen att de var vanliga människor. Och det är vid ankomsten till Castro och starten till ett nytt, bubblande, bejakande, liv, som Gus Van Sants film får fart.