Skapare av den moderna världsbilden
Verket ”Kosmos” blev slutpunkten i hans glimrande vetenskapliga karriär. Detta renässansgeni, som redan som liten hade föresatt sig att erövra världen med sitt huvud och också kom att göra det, är idag nästan bortglömd.
Historien är full av historier om stora män, få av dem lika belysande som berättelsen om det enda mötet mellan Alexander von Humboldt och Napoleon. I oktober 1804, inför sin kröning till kejsare, inviterade den lille korpralen samtidens förnämste forskare till en mottagning i Tuilerierna. Nyss återvänd till Europa efter fem år i Latinamerika, hade von Humboldt i Jardin des Plantes ställt ut sina illustrationer och botaniska fynd. Paris och hela kontinenten hade gett den preussiske äventyraren ett storartat mottagande, men i det enda mötet mellan de båda giganterna klirrade iskristaller i luften. På Förste Konsulns inledningsfråga ”Monsieur, ni samlar alltså på växter?” smålog von Humboldt, varvid Napoleon med orden ”Det gör även min gemål” vände honom ryggen.