Historiska historiker i nuets tjänst
Hur historia bör, kan och ska skrivas har diskuterats sedan urminnes tid. Ska historikern försöka framställa det förflutna som sådant, eller reducera dess lärdomar till ett system som man kan tillämpa på nutiden? Det senare utgjorde en egen genre – ars historica –under tidigmodern tid.
Historikerns förhållande till historieskrivningen liknar inte sällan Augustinus förhållande till tidens natur: om ingen frågar, vet man vad den är; om man ska förklara den för någon som frågar mig, vet man det inte. I normaltillståndet går det alldeles utmärkt att genomföra historisk forskning och presentera resultaten – men så snart frågorna om vad historisk kunskap är uppstår svårlösta problem. ”Metodologi i dess rena eller allmänna form är nästan helt förbisedd av historiker”, skrev filosofen och historikern R G Collingwood i sin ”The Idea of History”. ”På detta sätt lever de ur hand i mun, och vid det fåtal tillfällen då de verkligen börjar reflektera över ämnet, tenderar de att dra slutsatsen att allt historiskt tänkande är oförsvarbart.”