Konsten att hålla konsten vid liv
Under 1800-talets mitt ansågs samtidskonsten som förfallen. Enda hoppet om en framtida konst låg i att förstå de storslagna verken från förr. Men för bröderna Goncourt var konsten allt annat än död. De såg den som något pågående och ville förmedla detta genom sina poetiskt skrivna studier.
Medan ämnet konsthistoria blev till i Tyskland under 1800-talets mitt, skrev bröderna Edmond och Jules de Goncourt i Paris, på sitt eget sätt, om den franska 1700-talskonsten. Den flyktiga, kanske dubiösa konsten från rokokons tidevarv passade inte in i planen för allmän konsthistoria med dess väldiga, allvarliga valv av epoker och stilar och dess högtidliga mästare.
Bröderna Goncourt bekymrade sig inte om att vara riktiga konsthistoriker. De var samlare och konnässörer, författare i första hand, inte museimän eller filosofer. Deras estetik var observationen och perceptionen, deras filosofi poesin, romanen och konstkritiken.