Före och innan går sida vid sida

Jag får ofta frågor om orden före och innan, både från Svenska Dagbladets läsare och från undrande studenter på skrivkurser av olika slag. Häromsistens undrade en blivande civilingenjör om det månne var sant att de båda orden är synonyma och att en eventuell skillnad skulle vara påhittad, något som hon läst någonstans.

Svaret är att orden faktiskt i princip är synonyma, men också att de flesta av oss nog, i likhet med frågeställaren, går omkring och tror att så inte är fallet. I skolan har nämligen hos oss alla inpräntats att före är preposition och innan konjunktion och att det alltså skall heta till exempel "före matchen" men "innan matchen börjar". Det här är en av många så kallade artificiella regler som nitiska språkvårdare och pedagoger sett till att cementera och som det är svårt att komma till rätta med. Till den här kategorin regler hör till exempel också att man inte får börja en mening med och …