Dofter är porten till vår barndom

Du har nog upplevt fenomenet: Din näsa uppfattar en doft som du inte känt på väldigt länge och vips kommer minnen och känslor från en svunnen tid. Du kanske färdas tillbaka till barndomen och får upp minnesbilder som du trodde du hade glömt. Inte sällan infinner sig en viss melankoli. Du har just gjort en ”spaning efter den tid som flytt”, för att tala med Proust.

Episoden i Marcel Prousts romansvit är berömd. Doften av madeleinekaka får berättaren att återuppleva sin barndom. Länge var iakttagelsen av anekdotisk karaktär, många kan berätta liknande historier, men forskarna har inte varit så intresserade. Ända tills Maria Larsson och kolleger vid Stockholms universitet beslöt sig att pröva fenomenet vetenskapligt. De lät ett hundratal personer i åldern 70–80 år erinra sig något ur sitt liv. Som hjälp fick de bilder, ord och lukter.