Det var en rubrik som skulle få de flesta söner och döttrar att gå i taket. ”Mannen som hatade Storbritannien” stod det med fet stil över hela tidningsuppslaget. Strax under var ett foto på Ed Miliband som liten pojk, sittandes i pappa Ralphs knä.
Det här var förrförra lördagen och Labours partiledare hade precis kommit hem till sin mamma för att äta lunch när en medarbetare ringde. ”Gå och köp Daily Mail” löd uppmaningen. ”De har en artikel du inte kommer att gilla”.
”Inte gilla” var en underdrift i sammanhanget. Röde Ed, som den brittiske pressen älskar att kalla Miliband, gick fullständigt i taket. Det högertabloiden Daily Mail hade publicerat var i hans ögon inget annat än ett karaktärsmord på hans döde far. Ed ringde till tidningen för att kräva en ursäkt av chefredaktören – och att de skulle publicera hans svar.
Resultatet? Definitivt ingen ursäkt. Daily Mail vidhöll att de hade täckning för sin rubrik och att det låg i allmänhetens intresse att få reda på hur mannen som kan bli Storbritanniens näste premiärminister påverkats av sin djupröde far. Dessutom gjorde tidningen en poäng av att återpublicera delar av ursprungsartikeln intill det försvarstal Ed Miliband tilläts trycka. Denna gång under rubriken: ”Vi upprepar. Den här mannen hatade Storbritannien.”
Sedan dess har debatten rasat på de brittiska öarna. Kända personer har uppmanat annonsörer till en bojkott av tidningen som framför allt vänder sig till den lägre medelklassen, och i veckan gick till och med premiärminister David Cameron ut och sade att Ed Miliband gjort rätt som reagerat. Rubriken gick för långt. En ståndpunkt som en undersökning visar att hela 78 procent av britterna håller med om.
Så vem var då Ralph Miliband, och ligger det något i Daily Mails påståenden?
Miliband den äldre föddes i Belgien i en polsk-judisk familj. Under andra världskriget flydde han till Storbritannien tillsammans med sin far. Väl på plats klingade födelsenamnet Adolphe falskt och byttes snabbt ut till det mer brittiska Ralph. Det tidningen hakat upp sig på är en dagboksanteckning där en 17-årig Ralph kallar engelsmännen för ”världens kanske mest nationalistiska folk” och att ”det ibland är så att man vill att de ska förlora kriget”. Lägg därtill att Ralph Miliband blev professor på prestigeskolan London School of Economics och att han fram till sin död 1994 var en av Storbritanniens mest kända marxister, och det är tillräckligt för att vara landsförrädare i Daily Mails ögon.
Ed Miliband har aldrig förnekat att han växte upp djupt påverkad av sin far. Föräldrahemmet i det i dag så fashionabla Primrose Hill, var ett levande vem-är-vem över den brittiska vänsterrörelsen och de politiska diskussionerna bland de ständiga gästerna många. Däremot har såväl Ed som den äldre brodern David tagit avstånd från faderns marxism.
Det som ändå utlöste Daily Mails granskning var två saker. Dels en bok skriven av den förre premiärministern Gordon Browns spin doktor Damian McBride där McBride, som länge arbetade nära Miliband, påstod att Ed ville bli partiledare för att föra sin pappas arv vidare. Dels Ed Milibands tydliga vänstersväng på Labours partikonvent i slutet av september. I ett tal till delegaterna slog partiledaren bland annat fast att om han blev premiärminister skulle alla elbolag tvingas frysa sina priser i två år. Dessutom skulle staten konfiskera all mark som ägarna inte utnyttjade till att bygga bostäder eller andra byggnader, utan bara lät ligga i träda. Många trodde dessutom inte sina öron när en Labouranhängare frågade Miliband när han skulle återinföra socialismen och Ed svarade ”Vi arbetar på det”.
Hatartikeln till trots har de senaste veckorna ändå varit bra för Ed Miliband. 43-åringen har ända sedan han utmanövrerade sin bror David i kampen om partiledarposten haft problem med sin image. Hans nasala röst och väl akademiska resonemang har inte gått hem hos väljarna och Miliband har anklagats för allt från att vara idélös till att sakna ledaregenskaper. Den bilden har fått sig något av en törn nu. En Labourretorik som för tankarna till 70-talet har gått hem i stora delar av det brittiska klassamhället och Ed har i sin ilska mot Daily Mail visat handlingskraft. En undersökning gjord av YouGov visar att en av fyra väljare fått en ny, mer positiv bild av Miliband.
”Red Ed” har alltså tjänat på svartmålningen av hans pappa. Knappast vad Daily Mail tänkt sig.