Tennisens nya underbarn

Här är tennisens nya omslagsflicka. 18-åriga danskan Caroline Wozniacki är hetare än Williams och kopplet stjärnor från det forna östblocket.

- Om jag varit ryska hade jag bara varit en i mängden, säger Caroline och ler stort.

Hon har en poäng. Det är ju inte främst därför att hon är yngst och nyast på topptiolistan som Caroline känns fräschast där – det beror istället på att hon är enda nordiska spelare bland fyra ryskor, två amerikanskor, två serbiskor och en vitryska.

Frånsett Caroline och amerikanska systrarna Venus och Serena handlar det alltså om sju spelare från Östeuropa – se fotnot - och faktiskt har även Caroline sina rötter där.

Mamma Anna och pappa Piotr är från Polen och båda har ett gediget idrottsförflutet. Anna Wozniacki var polsk landslagsspelare i volleyboll och det var Piotr Wozniackis fotbollskarriär som på 80-talet förde paret till Danmark då han värvades av Boldkluben 1909.

- Att de varit elitidrottare har hjälpt mig mycket. De vet vad som krävs och mamma och pappa har alltid varit mina största supporters, säger Caroline och blickar bort mot sin pappa som står en bit bort i lokalen.

Han tränar Caroline men fungerar också som en allt-i-allo med energi och hängivenhet nog att engagera sig i det mesta kring dotterns tennis.

Aha, en sådan där knepig farsgubbe som med tiden gör mer skada än nytta för dottern tänker ni och räknar upp exempel som papporna till Steffi Graf, Mary Pierce, Jennifer Capriati för att inte tala om Jelena Dokic.

- Jag har aldrig blivit pressad av mina föräldrar, säger Caroline med eftertryck.

Hon tycker att de uppmärksammade problemen mellan kvinnliga tennisstjärnor och deras föräldrar – oftast fäder - fått för stora proportioner.

- Visst finns det enstaka problem. Men titta på alla bra exempel också. Dementieva och Jankovic reser med sina mammor, Williams med hela familjen och Bartoli med sin pappa. Det finns ännu fler exempel på då det fungerar jättebra men de nämns nästan aldrig, säger Caroline.

Då jag för fyra år sedan träffade Caroline för första gången var hon ett stort löfte som på juniortouren gjort sig känd som "Flickan med leendet "eftersom hon ofta sprack upp i leende under matcherna.

Nu är hon världstia med fyra WTA-titlar och bara fyra spelare har plockat fler poäng i år.

Kommer det att hända lika mycket med din tennis under de kommande fyra åren som under de fyra senaste?

- Det hoppas jag (skratt) men på ett annat sätt förstås eftersom jag inte längre kan klättra så mycket på rankingen. För fyra år sedan visste jag inte om jag skulle lyckas bli proffs överhuvudtaget och nu är jag här.

- Nästa mål är att bli världsetta och att vinna en Grand Slam-turnering, säger Caroline Wozniacki som har samma trevliga och lättsamma attityd som då hon fortfarande var inte mer än ett löfte.

Det är inte en påklistrad fasad mot journalister och sponsorer.

Alla spelare, tränare och tävlingsledare SvD talat med skriver under på att Caroline Wozniacki förmodligen är den mest omtyckta stjärnan på touren där snabba framgångar inte sällan leder till lika snabba attitydförändringar och där medelspelaren ser det som en ynnest att ens bli tilltalad av största profilerna.

Caroline lunchar i spelarmatsalen lika gärna med nummer 300 som med världsettan vilket inte bara gör henne omtyckt utan också mer respekterad än flera av de största fixstjärnorna.

Kanske grundar sig hennes attityd delvis på hur hon själv behandlades då hon som 9-åring blev utfryst på det träningsläger hon tagit ut till och där de övriga åtta var ett par år äldre och något bättre,

- De undrade vad jag hade där att göra. Det som hände där kan ha påverkat mig. Jag tycker det är självklart att behandla alla lika, säger Caroline som fått bra kontakt med bland andra systrarna Williams vilket annars sägs vara svårt.

- Dom är hur snälla som helst och ger mig mycket råd och tips om kläddesign. Jag är jätteintresserad av det men har inte riktigt kommit igång på allvar. Jag hoppas att jag en dag får en egen kollektion precis som de har.

Även om hon lagt på sig muskler ser den unga danskan fortfarande späd ut vid sidan av konkurrenter som Serena Williams och Dinara Safina.

- Jag har varit i Las Vegas och körd hård fysträning. Hur många kilo muskler jag lagt på? Vet inte och det är inte så viktigt. Men det är lättare att hålla sig skadefri när man är mer vältränad och så ger det extra självförtroende.

För bara ett år sedan fanns det de som sa att Caroline Wozniacki inte skulle nå toppen eftersom hennes spel var för vekt.

- Många snackar mycket. Jag spelar, säger hon utan att visa upp sitt kännetecknande leende.

Under de senaste tio åren har fysiken blivit allt viktigare i damtennis, Williams-systrarna visade vägen och nu finns inte längre utrymme för ballongbollare oavsett hur bollsnåla de är.

Däremot är ett vinnarslag ännu inte lika nödvändigt som i herrtennis och Caroline är ett utmärkt exempel. Hon har visserligen en mycket stark backhand men lever främst på ett bra fotarbete och säkerhet från baslinjen.

- I damtennisen klarar man sig längre med ett allroundspel än vad man gör i herrtennis. Jag försöker utveckla hela mitt spel, säger Caroline som normalt tränar fyra timmar tennis och en timme fys om dagen.

Det blir en hel del boxning och simning.

- Löpning gillar jag inte men jag vet att jag måste.

Hon var lovande simmerska - satte fler danska rekord i ålderskatagorin under 12 - och spelade som yngre handboll och fotboll.

Hon är stor fotbollsupporter men har sett till att sporten numera inte är givet förstanummer i dansk media.

Caroline har nämligen skapat motsvarande det vi i Sverige på 70-talet kallade Borg-hysteri och Stenmark-feber och tennis får numera mycket stort utrymme i såväl tidningar som tv och radio.

Då Caroline spelade OS i Peking förra året fylldes en hel hockeyarena med danska fans som följde hennes matcher på storbilds-TV och hon märker att hon också fått många svenska supporters.

- Det är jätteroligt. Vi danskar håller också på svenska idrottare och landslag, ja, utom när ni möter oss då förstås, säger Caroline som är stort affischnamn i Swedish Open Ladies i Båstad (6-12 juli).

Men innan dess ska hon spela två Grand Slam-turneringar. Först Öppna franska på grus som och om en månad på gräset i Wimbledon. Hon har ännu inte överlevt åttondelsfinal i Grand Slam men å andra sidan är Caroline fortfarande i början av sin karriär – som toppspelare.

Inför denna säsong hade hon aldrig varit längre än kvarten i en WTA-turnering på grus där hon nu har en titel och två finalplatser.

Det gör henne trots avsaknaden av Grand Slam-meriter till en av favoriterna i Paris där damturneringen är mycket öppen.

- Just att toppspelarna är jämna och att bredden blivit större gör damtennisen så intressant, tycker Nordens stora hopp.

Fotnot: Enligt Wikipedia är Östeuropa inte väldefinierat ens som geografisk region. Ryssland och Vitryssland finns bland länderna som alltid räknas dit och det förekommer att Serbien gör det.