Det var klart efter 3–3-segern borta mot Danmark – men ändå inte.

I Liechtenstein var det bara några hundra meter till Schweiz och inte mycket längre till Österrike – men Sverige var inte framme.

Mot Nordirland var sommaren bara 20 minuter bort – då halkade Petter Hansson.

Men till slut, i mörkaste november, lossnade knuten, förbundskaptenen Lars Lagerbäck kunde vinkla upp ena mungipan och resten av Fotbollssverige slappna av i ett Zlatan-leende.

Eller varför inte i Allbäckska och Källströmska målvrål?

Det var Köpenhamn-anfallaren – åter i startelvan på Markus Rosenbergs bekostnad – och Lyon-mittfältaren som gjorde målen som blev Sveriges biljett till Alperna.

- Jag skulle bli oerhört förvånad om vi inte går till EM, sade Lagerbäck före matchen till TV3.

Han fick rätt.

Förbundskaptenen valde att starta med Kim Källström i stället för den mer defensive Daniel Andersson som fick förtroendet mot Spanien.

- Vi ska dominera och ta tag i matchen från början, motiverade Lagerbäck sitt val.

Till slut fick han betalt för sitt beslut. Källström hade det jobbigt i första halvlek, men precis som i kvalinledningen i Riga var det han som avgjorde matchen.

Den här gången med rätt fot. Efter väggspel med Fredrik Ljungberg placerade Källström en vänster bredsida utom räckhåll för Lettlands målvakt Aleksandrs Kolinko.

Så dags hade Xavi redan gjort 1–0 för Spanien mot Nordirland och firandet kunde börja.

Det kunde ha varit klart mycket tidigare. Efter en halvminut hade Anders Svensson och Fredrik Ljungberg sett till att Zlatan Ibrahimovic fått bollen under kontroll på vänsterkanten. Zlatan lade in den i straffområdet där Marcus Allbäck enkelt kunde stöta in 1–0.

Nervositeten borde ha släppt efter 36 sekunder.

Men så kom Lettland runt på vänsterkanten, Mikael Nilssons rensning gick in i banan, till Juris Laizâns i fritt läge.

Skottet studsade på Daniel Majstorovics fot och ställde Andreas Isaksson.

Krampen var tillbaka. Sverige, som inlett aggressivt och bestämt, hade svårt att skapa chanser trots ett stort bollinnehav.

Det enda riktigt vassa läget förutom målet kom före kvitteringen. Återigen var det Ibrahimovic som spelade in bollen från vänster, men Kim Källström var inte lika lyckosam som Allbäck varit 23 minuter tidigare.

Sverige tvingades till pausvila med 1–1. På Kanarieöarna var det så långt mållöst trots stor spansk dominans. Nordirlands enda avslut missade målet. Spanien försökte 13 gånger utan att kunna spräcka nollan.

Men i andra halvlek blev det alltså ändring. Först kom en glädjerapport från Spanien: Xavi hade gjort 1–0 för Spanien. På Råsunda hade Zlatan en jättechans men sköt över och Allbäck ett volleyläge som han missade innan Kim Källström slog till.

Stockholm vaknade till ett mörker. En fuktig, råkall, molntäckt stad bildade fond till avgörandet på Råsunda.

Tio i tio kunde 26000 åskådare jubla åt EM-platsen.

Långt senare somnade spelarna i det svenska landslaget – månntro till drömmar om ett framgångsrikt EM?