Svenskorna kom på rad - tre minuter efter.

För Maria Rydqvist och Kina Swidén var det VM-debut. En debut som med all önskvärd tydlighet visade hur lång väg de har till toppen.

Gulddamen Katerina Neumannova, Tjeckien, var bara 1,2 sekunder före ryskan Julia Tjepalova och 15,2 före norskan Marit Björgen.

Rydqvist var 36:a, tre minuter och åtta tiondelar efter, Jenny Olsson 37:a och Swidén 38:a sekunderna bakom Rydqvist.

Småländska Rydqvist tävlar för Bergeforsen, är bara 22 år och ett stort svenskt framtidshopp. Nyligen tog hon brons i skiathlon i U23-VM just i Oberstdorf.

- Det var inte riktigt samma banor då, men lika tuffa, så jag visste vad som väntade, sade hon efter sin VM-premiär.

- Jag var spänd innan, det är mycket nytt, och jag blev trött tidigt i loppet. Men det känns skönt att ha klarat av sin VM-debut, sade hon.

I svensklägret hade man i och för sig inte räknat med så mycket bättre resultat.

- Redan i somras på ett läger satte vi upp som mål att vi skulle ha alla tjejer med bland de 30 bästa i varje lopp i VM, sade förbundskaptenen Per-Erik Rönnestrand.

- Vi var en bit ifrån i dag.

Inledningsdistansen påverkar inte den svenska dammålsättningen i VM:

- Vi ska givetvis ha en medalj med oss härifrån, sade Rönnestrand.

Den kan komma, men förmodligen först i sprint och med Anna Dahlberg, Emelie Öhrstig och Lina Andersson.

I de traditionella loppen regerar andra. Neumannova har varit på pallen fem gånger på åtta världscuplopp i vinter och vunnit två - båda på 10 km fritt. Senast i Nove Mesto, där pallen såg likadan ut som i Oberstdorf på torsdagen. Men den skillnaden att Björgen var före Tjepalova.

För Björgen var ändå premiärbronset ett fall framåt. Norskan har bestämt sig för att ställa upp i alla sex damdistanser i VM - och fristilsmilen sågs som hennes sämsta medaljchans.

Det kan bli mycket Björgen i VM framöver.

- Detta var ren bonus, sade Björgen. Jag är otroligt nöjd med att ta medalj i den distans jag egentligen inte skulle ha kört.