Med tom blick släntrade Roger Federer in i rummet där världspressen väntade.

Har aldrig sett honom så tilltufsad som just då. Men så hade schweizaren också upplevt sitt tennislivs mest bittra ögonblick.

I jakten på sin sjätte raka titel i vad som anses vara världens finaste tennisturnering hade han – fram till då obestridd gräskung – förlorat mot en kille vars yviga slagrörelser inte alls passar för grästennis.

Det var där i pressrummet som Federer efter finalförlusten i Wimbledon mot Rafael Nadal underströk sin storhet.

Inte med ett ord beklagade sig han sig över Nadals tidsöverdrag mellan servarna och han yppade inte en stavelse om att förhållandena i hans favoriturnering blivit så långsamma att spelartyper som borde vara chanslösa på gräs kan stå där med bucklan i famnen.

Istället lovordade Federer sin överman och sprack i slutet av presskonferensen upp i ett leende: ”I morgon är en ny dag. Trots allt…”

Det har nu gått sju månader sedan Roger Federer och Rafael senast stötte på varandra och det sägs att tiden läker alla sår.

Men frågan är om världstvåan hunnit repa sig efter Wimbledonfinalen eller om hans komplex för spanjoren blev oövervinnerliga efter förlusten.

Svar på söndagsförmiddagen. Federer har 8-0 i Grand Slam-finaler på hardcourt. Nadal spelar sin första.

Schweizaren var spelledig i fredags och laddade då inför finalen samtidigt som spanjoren slet i över fem timmar.

Vore det inte just för att Nadal skaffat sig ett så starkt mentalt övertag hade jag lämnat tipset på 3-0 till Federer ogarderat. Sett till varje enskilt slag är han bättre i allt utom på forehand där de är jämbördiga och han har i sitt bredare register varianter som Nadal – och alla andra också för den delen – bara kan drömma om att slå.

Ändå är Nadal etta och Federer tvåa. Ändå är det 12-6 i inbördes möten till Nadal som vann samtliga fyra matcher förra året.

Varför? Taktiskt beror det på att vänsterhänte Nadal med sin tunga och hårt överskruvade forehand lyckats styra duellerna till Federers backhand men främsta anledningen tror jag ändå finns i spelarnas psyken.

Framför allt i Federers. Han skulle kunna rycka på axlarna åt de nio grusförlusterna mot gruskungen men istället har de i ondödan gett honom huvudbry på alla underlag i deras inbördes möten.

Just i dessa har historiens skickligaste tennisspelare varken litat på sitt eget spel eller sin egen förmåga.

Om Roger Federer inte heller i dag utnyttjar sin allroundskicklighet utan låter sig bli fast i långa dueller från baslinjen blir utgången plötsligt mer oviss. Även om vi under åren sett ett antal olika konstellationer i vad som kallas kungamöten, drömfinaler och tungviktsmatcher står duellerna mellan Nadal och Federer redan i en klass för sig.

Dagens final är nämligen den sjunde mellan dem i Grand Slam (4-2 till Nadal) och så ofta ställdes inte deras föregångare mot varandra i dessa sammanhang.

Då det pratas om klassiska tennismöten tänker vi svenskar väl oftast på rivaliteten mellan Björn Borg och John McEnroe men de möttes ändå i endast fyra Grand Slam-finaler (3-1 till McEnroe) och inte fler än 14 gånger totalt (se fakta).

Av Stefan Edberg och Boris Beckers 35 möten handlade tre om Grand Slam-finaler och där har svensken 2-1 vilket gör att han kan ta lätt på 10-25 totalt.

Efter de tidigare finalerna på gruset i Paris och gräset i Wimbledon har Nadal och Federer efter dagens möte i Melbourne kvar US Open för att bli första kungaduell som utspelats i samtliga fyra Grand Slam-finaler.

Håller de sig skadefria kan det bli verklighet redan i höst.

Kronprinsarna Novak Djokovic och Andy Murray utgör visserligen ständiga hot och bakom dem finns ett antal spelare med kapacitet för enstaka skrällar men att duon Federer/Nadal haft rankingens två topplatser sedan 25 juli 2005 säger det mesta om deras suveränitet.

Och om varför det som i dag utspelas på Rod Laver Arena går utanpå det mesta idrottsvärlden har att erbjuda.

FAKTA

Roger Federer, Schweiz

Född: 8 augusti 1981 i Basel. Bor: Oberwil. Familj: Fästmön Mirka Vavrinec, föräldrarna Lynette och Robert, storasyster Diana. Längd/vikt: 185/80. Inkomst: 44,644, 857 dollar i prispengar. Proffsdebut: 1998. Ranking: 2. Coach: Ingen. Beskriv dig själv: ”Öppen, ärlig, positiv, ambitiös, vänlig”. Rädd för: att mina nära eller jag själv ska råka ut för en olycka. Oanad talang: ”Kan spela piano”. Gud: Ja, jag tror på honom. Skulle vilja träffa: Nelson Mandela. Favorit bland damspelarna: Förut var det Martina Hingis och nu Serena Williams. Favoritsemester: ”Maldiverna, Dubai och schweiziska alperna”.

Federer om:

Inspiratörer: ”Boris Becker, Stefan Edberg, Michael Jordan”

Autografjägare: De är aldrig besvärande utan jag är glad att kunna ge något tillbaks till mina fans”

Skidåkning: ”Jag älskar det och åkte mycket när jag var yngre”.

Drömmatcher: ”Mot Björn Borg på grus och Boris Becker och Rod Laver på gräs.

Matlagning: ”Jag kan inte laga någonting men ska lära mig då jag får mer tid”

Rafael Nadal Parera, Spanien

Född: 3 juni 1986 i Manacor, Mallorca. Bor: Manacor. Familj: Föräldrarna Sebastian och Ana Maria, lillayster Maria Isabel. Längd/vikt: 185/85. Inkomst: 20,814,797 dollar i prispengar. Proffsdebut: 2001. Ranking: 1. Coach: Toni Nadal som är hans farbror. Annan farbror: Miguel Ángel Nadal spelade fotboll i FC Barcelona och Mallorca. Favoritlag: Real Madrid. Anmärkningsvärt: Är högerhänt men började spela tennis med vänster hand och fortsatte så. Favoritband: ”Ett spanskt band som heter La Oreja de Van Gogh, Bon Jovi, Bryan Adams”. Favoritskådespelare: Morgan Freeman, Denzel Washington. Bästa minnen från 08: ”Paris först, sen Wimbledon och så OS”. Dubbel: Det är kul men blir för tufft att spela både singel och dubbel, i alla fall i Grand Slam-turneringarna. (O)vana: Duschar före match. Fritid: ”Spela Playstation, gå på bio med kompisar, läsa böcker, fiska. Bästa fiskeminne: ”Har många men största fisk jag fått var en meter, det var på Mallorca”.

Fotnot: Vissa av spelarnas svar är hämtade från deras hemsidor.