Hon tog sitt tredje guld efter en hård kamp med Kristin Störmer Steira. Norskans blott 18-åriga landsmaninna Therese Johaug tog överraskande bronset.

Segern på den klassiska tremilen var världscupledande Kuitunens första individuella guld under VM. Hon fick jobba länge för att hänga av Störmer Steira: strax före upploppet stakade hon ifrån norskan och mot guldet.

Den klassiska tremilen blev ett verkligt kraftprov. Snön var våt och sugande och det blev snabbt stora tidsdifferenser.

Den 30-åriga finländskan har efter en lång karriär tagit över som skidvärldens främsta kvinna i vinter. Hon hade två VM-medaljer tidigare, bland annat ett guld från Lahtis 2001 innan hon var en av alla finländare som åkte dit för dopning.

I Sapporo har hon även tagit guld i sprintstafetten och den traditionella stafetten.

- Virpis största styrka är den klassiska tekniken. Där är hon bäst av alla och hon har blivit mentalt vass, säger Magnar Dalen, norrmannen som bor i Jämtland och gör sin första säsong som förbundskapten i Finland.

VM-debutanten Sara Lindborg blev bästa svenska på 16:e plats, drygt sex minuter efter segrarinnan.

- Jag är nöjd. Topp 20 var målet, sedan hade jag drömmar om topp tio men det var lite för tufft i dag, sade Lindborg.

Britta Norgren kom in på 32:a plats, mer än tio minuter efter täten. Anna-Karin Strömstedt fick svårt med andningen på grund av problem med köldastma och bröt efter knappt en mil.

Den svenske damkaptenenen Jocke Abrahamsson hade hoppats på tre dammedaljer i VM. Det blev ingen.

- Vi är topp-tio på alla tävlingar utom i dag. Vi har tre fjärdeplatser, nära målet men inte riktigt där. Men vi ska ta medaljerna i Liberec om två år, säger han.