Expressen tog ett djärvt, men också lite fånigt, grepp när man i julhelgen utsåg Petter Northug till Sveriges främste idrottsman. Utmärkelsen kan av pessimisten ses som ett tecken på att 2011 inte var något riktigt bra svenskt idrottsår, men snarare ingår den i en tradition.

Möjligen började den redan på 1920-talet med simmarna Arne Borg och Johnny ”Tarzan” Weissmüller, men det är snarare tv-åldern, som givit svenska idrottsvänner vanan att närmast adoptera några av våra elitidrottares värsta konkurrenter.

Det tydligaste exemplet utgörs av Floyd Patterson och Ingemar Johansson. Floyd var ju den drummel som berövade ”Ingo” hans tungviktstitel så snabbt med en mycket brutal knockout. ”Ingos” karriär var snart över, men Floyd slet vidare med stigande popularitet i Sverige. Höjdpunkten kom 1983 när båda två sprang eller lunkade Stockholm marathon med Floyd som den något snabbare. Intresset längs banan kring de gamla storboxarna var hysteriskt och kaotiskt.

Längdåkningen har också före Northug skapat utländska idoler i Sverige, kanske främst Veikko Hakulinen (Sixten Jernbergs antagonist). Juha Mieto (Thomas Wassberg). När Mieto förlorade med en hundradels sekund mot Wassberg i Lake Placid 1980 grät två nationer.

Ingemar Stenmark dominerade den alpina världscupen så mycket att reglerna måste göras om. Här fanns en rad fruktade konkurrenter som med åren blev populära i Sverige: Klammer, Thöni, Gros och Mahre. Perfekta i biroller för den svenska självbildens bästa.

Vår senaste skidkung Per Elofsson hade dopningsfusket som värsta motståndare och tysk-spanjoren Johann Mühlegg har för all framtid rollen som den minst populäre utländske idrottsmannen i Sverige.

Högt uppe på den trista listan stod länge tennisens John McEnroe. Den högljudde amerikanens ilskna och snärtiga kommentarer gjorde honom föraktad och avskydd. Hans attack mot domarstol och vattenkaraffer i Kungliga hallen har med åren fått kultprägel. Och sedan McEnroe bland annat som kommentator visat både kunnighet och humor har han nått en klar popularitet. När Champions Tour kommer till Stockholm i februari är det ingen tvekan om McEnroe blir det stora dragplåstret.

Välkommen, älskade buse!