För tredje gången kunde Reds lägga beslag på den finaste av alla klubbtroféer – Champions League-bucklan. Men det krävdes straffsparkar.

Och den store hjälten hette Edwin van der Sar, Uniteds långe målvakt som knep Nicolas Anelkas skott i den sjunde straffomgången.

Efter fem straffar vardera var det fortfarande oavgjort, två snygga räddningar tog matchen till extra straffar.

1–1 efter 90 minuter och en mållös förlängning tvingade fram ett avgörande från elva meter.

Nästan alla förhandsspekulationer hade pekat åt ett håll – årets Champions League-final skulle bli tillknäppt mellan två lag som under säsongen varit experter – på att spela defensivt – och att hålla nollan.

Verkligheten blev en helt annan. Möjligen var det en viss tveksamhet från båda håll de första tio minuterna, som två boxare som känner på varandra och testar räckvidden, men sedan blev det full fart framåt.

Manchester United tog ledningen i den 26:e minuten och äntligen fick Ronaldo göra mål på Chelsea.

The Blues är det enda Premier League-lag som ”Trollkarlen från Madeira” inte lyckats överlista. Ett fantastiskt snygg mål när Paul Scholes och högerbacken Wes Brown väggade sig förbi på högerkanten och där Brown serverade Ronaldo nickläge med ett perfekt inlägg.

Portugisen gjorde inget misstag och Cech i målet var chanslös.

Men den röda glädjeyran dämpades rejält bara tio minuter senare när Frank Lampard stötte in 1–1 i en snabb Chelsea-kontring med fem kollegor på språng i offensiven.

Dessförinnan hade dock United två ypperliga lägen att göra 2–0 och mer eller mindre punktera matchen. Inte för inte har Cech fått epitetet världens bästa målvakt och det var tjecken som stod i vägen när Michael Carrick fickjätte läge en bit in i straffområdet.

Nästa United-chans dök upp strax därpå då Wayne Rooney hittade Carlos Tévez med ett inlägg från högerkanten, men bollen smet förbi bara någon decimeter från argentinarens fötter.

Andra halvlek följde samma mönster som den första – snabba omställningar, bra passningstempo och tuffa tag. Domaren Lubos Michel från Slovakien hade fullt sjå med att tygla och hålla isär stridstupparna.

Drygt tio minuter från slutet hade Didier Drogba läget att punktera matchen med ett jätteskott från 20-25 meter – skottet tog i utsidan av stolpen.

Nästa guldläge fick Lampard, fyra minuter in på förlängningen – skottet tog i ribban.

Manchester United kontrade med en jättechans för inhopparen Ryan Giggs som hade öppet mål med Petr Cech ur spel, men Chelseas mittback John Terry dök upp från ingenstans och lyckades styra bort bollen med huvudet. I slutet på den andra förlängningskvarten tröt tålamodet hos Drogba och ivorianen såg rött.

Michel grävde djupt i bröstfickan och upp kom kortet som betydde utvisning – Drogbas örfil på Nemanja Vidic undgick inte rättskiparen.

Men sista ordet fick alltså van der Sar och lita på att det skålades och sjöngs för holländare på pubarna kring Old Trafford.

En och annan segerbägare tömdes också på barerna och nattklubbarna i Moskva fram på nattkvisten.