När herrfotbollen i OS är en turnering som föregåtts av bråk mellan Fifa och IOK och är till för framtidens stjärnor under 23 år – samt några överåriga föredettingar – är damernas motsvarighet på riktigt.

Endast de tolv bästa nationerna är med och de bästa spelarna finns på plats. Ett OS-guld smäller – på damsidan – högre än ett VM-guld.

Därför är Sveriges premiärmatch mot Kina den viktigaste matchen för blågult på många år. Nu gäller det att återupprätta hedern efter VM-fiaskot i fjol, då det var tack och god natt efter gruppspelet. Ytterligare ett bakslag i Kina skulle slå fast att Sverige halkat efter i utvecklingen – men jag tror att Dennerbys damer i stället kommer åka hem från OS-äventyret med en medalj.

Efter VM i fjol gjordes en omfattande utvärdering där spelare och ledare rannsakade sig själva. Spelet hade framför allt varit för svajigt under matcherna och det fanns inte den nödvändiga tryggheten i laget.

Nu finns en annan stabilitet och ett uttalat 4-4-2-system förankrat över hela linjen, där alla vet sina roller och vad som gäller.

Träningsmatcherna före OS, 0-1 mot USA och 2-0 mot Norge, visade att Sverige har ett spel som räcker mot de allra bästa, men framför allt bröts en mental barriär.

För första gången kände spelarna, på allvar, att USA kan besegras, även om det blev förlust i Skellefteå. Insatsen stärkte självförtroendet, vilket också genomsyrat uppladdningen inför OS. Revanschlustan är stark och harmonin påtaglig.

Visst var det tråkigt att Hanna Ljungberg inte kan spela sin fjärde OS-turnering, men det är Lotta Schelin som är Sveriges nyckelspelare 2008, inte Ljungberg som i första hand var tänkt som ”superinhoppare” här i Kina.

Om Schelin lyckas med det där lilla extra som hon bevisligen kan och om anfallskollegan Victoria Svensson kommer i närheten av 2003-formen – då blir det minst semifinal.

På mitten har Dennerby hittat en perfekt kombination i strategen Caroline Seger och balansspelaren Nilla Fischer. Hedvig Lindahl är uttalad förstemålvakt och har sina lagkompisar från Linköping framför sig i mittförsvaret, Sara Larsson och Charlotte Rohlin, vilket ger trygghet.

Sverige har inte vunnit en mästerskapspremiär sedan 1997, i EM mot Ryssland. Nu är det dags att bryta den förbannelsen.

Mot Kina gäller det att stressa, pressa och störa högt så att hemmafavoriterna inte får komma igång med sitt snabba kortpassningsspel, utan tvingas slå långbollar. De blir då ett lätt byte för de fysiskt starkare svenskorna.

I anfallsväg måste snabbheten hos Schelin samt Therese Sjögran och Josefin Öqvist på kanterna utnyttjas mot Kinas höga försvar.

USA, Brasilien och Tyskland är de hetaste guldaspiranterna.

Men en seger mot Kina – och vips – så har Sverige ett perfekt slagläge att åtminstone utmana de stora.