Vid en presskonferens i Toronto på fredagen offentliggör förre ishockeyspelaren Mats Sundin en ny satsning på högsta nivå.

Han skänker 333000 kanadensiska dollar (motsvarar en bit över 2 miljoner kronor) vilka bildar grundplåt för The Mats Sundin Award, ett gemensamt forskningsprojekt vid Karolinska institutet (KI) i Solna och University of Toronto (U of T).

– Jag har fått ut så otroligt mycket av min karriär, både erfarenhetsmässigt och ekonomiskt. Jag har letat efter ett sätt att ge tillbaka till Toronto som stad, till folket där och i Sverige, säger han.

Under sina 13 säsonger i Toronto engagerade sig Sundin i Sick Kids Hospital, motsvarigheten till Astrid Lindgrens barnsjukhus. Han har också haft en loge i Maple Leafs hemmaarena Air Canada Centre, där främst barn och ungdomar fått chansen att se NHL-matcher live.

Att få hänga bredvid Börje Salming... Det trodde man inte när man var 19.

Mats Sundin.

Donationen ska om möjligt användas för forskning på människans tidiga utveckling, där de 2000 första dagarna i stor utsträckning antas påverka resten av livet.

Den förre landslagsstjärnan hoppas kunna följa arbetet på nära håll och är säker på att hans bidrag får största möjliga utväxling.

–Det känns helt rätt när man ser vilken inställning de här tjejerna och killarna har. Jag ser många paralleller till elitidrotten. Forskare är tävlingsmänniskor. De som är duktiga har ett jäkla driv. Det är året runt som gäller. De kommer in till labbet på julafton om det behövs.

Ola Hermanson, forskare på hjärnans utveckling, leder den svenska delen av projektet som i första skedet finansierar en tjänst i Solna (för en forskare från U of T) och en i Toronto (för en forskare från KI).

–Det blir mer och mer intressant att studera människans tidiga utveckling. Man har bland annat kunnat visa att det är då ramarna sätts för framtida kroppsform. Man tror också att stresstålighet och benägenhet för att utveckla psykiatriska sjukdomar bestäms tidigt, säger han.

För att ha möjlighet att belöna de absolut bästa kommer många av KI:s forskare med doktorsexamen att kunna söka The Mats Sundin Award.

Sundin får ett bevis på sin storhet när hans tröjnummer hissas i Air Canada Centre.

–Det är en stor ära och på ett sätt en punkt för karriären. Att få hänga bredvid Börje Salming… Det trodde man inte när man var 19 år och åkte över, säger han.

Han avslutade sin karriär 2009, efter bland annat 1057 poäng på 1058 matcher för Maple Leafs.

Han trivs som ”pensionär” men saknar delar av livet som ishockeyspelare.

–Ögonblicken när man hade laddat hela dagen, var klar med uppvärmningen och tog de första skären på en nyspolad is inför en fullsatt arena. Då var man verkligen levande, i nuet – den känslan går inte att återskapa. Å andra sidan saknar jag inte vardagen med resorna, träningarna och allt det innebar för kroppen. Fysiskt och psykiskt mår jag bättre i dag än de sista åren jag spelade. Och jag njuter faktiskt av att titta på matcher.

I morgon får Mats Sundin gotta sig åt Toronto–Montreal.

Med nummer 13 svävande högt över isen.