Pia Sundhage leder sitt USA i OS.
Reuters
Pia Sundhages landslag vann OS för fyra år sedan. Hemma i USA förväntade sig de allra flesta att laget skulle vinna VM förra sommaren. Det blev silver mot Japan, men Sundhage fick behålla jobbet – i alla fall över ett mästerskap till.
– Detta är ett av de bästa lagen jag någonsin har sett. När jag tittar på avbytarbänken ser jag att vi har bra spelare på alla positioner. Dessutom har vi lämnat flera bra spelare hemma i USA också. Jag har mycket att välja mellan.
Den amerikanska WPS-ligan gick i konkurs i vintras på grund av dålig ekonomi. Det har gett Sundhage ett delvis problematiskt men också angenämt utgångsläge.
Laget har varit på flera stora träningsläger tillsammans, även familjerna har varit välkomna när mammorna i USA:s landslag ladd-at för OS och dagens premiär-match mot Frankrike.
–Nackdelen att inte ha matcher är en sak. Det är bara att gilla läget. Det har vi kommit över för längesen. Jag känner att jag både får äta kakan och ha den kvar. Eftersom det är ett landslag får jag jobba med de allra bästa spelarna, och samtidigt är det som ett klubblag eftersom vi ses i stort sett varje dag.
Christie Rampone är truppens mest rutinerade spelare. Hon har spelat fler än 250 landskamper.
–Tyvärr ställdes den amerikanska ligan in, säger Rampone. Vi har inte fått så många matcher som vi hade velat. Men vi har gjort fler internmatcher med landslaget, och vi har spelat mot olika pojklag. Matcherna mot Japan och Sverige gav oss tillfällen att fokusera ännu mer på detaljerna i vårt spel.
Sundhage igen:
–En utmaning har varit att hålla igång alla spelare samtidigt som vi vill spela ihop ett lag. Vi har haft ett stort behov av att spela matcher. En annan stor utmaning är spelartruppens storlek. Eftersom vi bara får ha med 18 spelare – där två är målvakter – så måste vi ha så många spelare som möjligt som kan användas i flera olika roller och positioner.
Först togs 32 spelare ut. De minskades till 22. Bara 18 fick registreras till OS-turneringen, men fem av spelarna i 22-mannagruppen kommer att finnas med även under turneringen. De som vant sig vid det energifyllda amerikanska spelet lär inte bli besviken i OS.
– Men vi kommer nog att spela lite annorlunda mot vad folk har vant sig vid från oss. Vi vill få in fler inlägg i straffområdet än vad vi har gjort tidigare.
Oavsett spelsätt så kräver de flesta amerikanska supportrar ett tredje OS-guld i rad – och att laget går förbi Japan på nytt.
Sundhage:
–Det är spännande. I USA i dag känner de flesta att ”nu får ni åka och vinna det där guldet”. Men utvecklingen går jävligt fort framåt. Brasilien kan vinna, Frankrike kan vinna och Storbritannien kan vinna. Helt plötsligt har vi en handfull lag som kan vinna ett OS. Tyvärr är inte Tyskland med. Hade de varit de så hade vi haft ännu ett lag med guldchans. Jag gillar det. Jag vill ha det oförutsägbart.
