Jättarna Brasilien och Argentina hade redan brakat ur VM. Skulle Uruguay bli enda sydamerikanska lag att ta sig till semifinal i Sydafrika? Eller skulle de få sällskap av Paraguay? För motståndet på Ellis Park stod världstvåan Spanien, som aldrig tidigare hade vunnit en VM-kvartsfinal men som var skyhöga favoriter.
– Det räcker med besvikelser; ögonblicket har kommit att skriva historia. Man vet inte när Spanien får ihop ett sådant här bra lag igen, sade Cesc Fàbregas inför matchen.
Det var när Arsenalkaptenen Fàbregas byttes in i andra halvlek som Spanien på allvar fick igång sitt spel. Vicente del Bosque startade åter med samma elva spelare, med Fernando Torres längst fram – och det gick inget vidare.
Spanjorerna hade stora problem att bända upp Paraguays täta och aggressiva försvar. Och de körde fast på samma sätt hela tiden – när de försökte tråckla sig igenom centralt med sitt kortpassningsspel eller när David Villa från sin vänsterkant gång på gång tog sig an tre försvarare utan framgång.
Inte heller Paraguay skapade särskilt mycket framåt. Strax före pausvilan trodde Nelson Valdez att han hade gett sitt lag ledningen men anfallaren var offside.
Tio minuter in i andra halvlek bytte så Del Bosque ut Fernando Torres och satte in Fàbragas.
Och strax därefter följde två galna minuter, med tre straffar – men noll mål.
Den första straffen tilldelades Paraguay efter att Gerard Piqué dragit ner Óscar Cardozo.
Anfallaren lade själv straffen men Iker Casillas räddade.
I momentet efter föll David Villa lätt i en löpduell med Antolin Alcaraz och domaren pekade på nytt på straffpunkten. Xavi Alonso sköt bollen i mål men straffen fick läggas om eftersom en spanjor dömdes ha löpt in straffområdet. Försök nummer två från Real Madridmittfältaren knep målvakten Justo Villar. Fortfarande 0–0 alltså.
Spanien tryckte på, hade tålamod, och i den 83:e minuten kom utdelningen. Återigen var det Villa som fick lagkamraterna och fansen att jubla. Inhopparen Pedro sköt stolpe ut men returen hamnade hos Villa som sköt stolpe in. Det var Barcelonaanfallarens femte mål på fem matcher.
– Jag har alltid varit anfallare och jag tänker hela tiden på att göra mål. Varje gång jag får bollen, även om jag befinner mig långt ner i banan, så letar jag efter den snabbaste vägen mot mål, har Villa förklarat för El País.
Roque Santa Cruz hade ett jätteläge att kvittera för Paraguay men Casillas räddade skottet.
Matchen slutade 1–0 och därmed är förbannelsen är bruten för Spanien i VM. Laget hade spelat fyra kvartsfinaler men aldrig tidigare vunnit.
Nu väntar Tyskland i den historiska semifinalen.
