Det svenska VM-rallyt inleddes på torsdagskvällen med en specialsträcka på travbanan i Karlstad, mest som en uppvisning för alla rallyfans på plats.

Det blev en oväntat topptrio i resultatlistan. Dani Sordo i Mini var snabbast, före fjolårets sensationsman i rallyt, norrmannen Mads Östberg. Trea kom estländaren Ott Tänak.

Världsmästaren Sébastoen Loeb körde in som fyra, 1,2 sekunder bakom Sordo. Petter Solberg, Mikko Hirvonen och Jari-Matti Latvala följde därefter.

De svenska hoppen i huvudklassen WRC, Patrik Sandell och racingspecialisten Richard Göransson, körde in som åtta respektive tia.

Helt klart en godkänd och lovande start för båda.

Resultaten den första kvällen har dock ingen större betydelse i det stora hela. Det var inte här rallyt avgjordes. Det viktigaste var att inte göra några stora misstag.

På fredagsmorgonen gasar VM-tävlingen igång på allvar, med flera sträckor in i Norge. Nytt för i år är att det kördes ett tidskval på torsdagen som är avgörande för startordningen på fredagen.

Jari-Matti Latvala var snabbat i kvalet och fick förmånen att välja startposition först. Han valde att gå ut som bil nummer 17.

Latvala är en av huvudfavoriterna till segern. Han vann här 2008 som den yngste föraren någonsin (22 år) att ta hem en seger i VM. Finländaren, som är försteförare i Ford sedan Mikko Hirvonen lämnat för huvudkonkurrenten Citroën, är alltid snabb men kör ofta lite väl fort som leder till misstag. Han vann faktiskt flest sträcksegrar av samtliga förare i fjol i VM, men slutade ”bara” fyra totalt.

Ford brukar vara bättre i Svenska rallyt än Citroën. Men nu finns en tredje fabrikant med som utmanare. Sordos sträckseger på torsdagen visade att Mini mycket väl kan blanda sig in i toppstriden. Patrik Sandell kör, precis som Sordo, en Mini i sin WRC-debut och taktiken är klar: inte göra några misstag utan komma in i körningen mer och mer för att på söndag vara med och köra om sträcksegrar.

En plats bland de fem främsta vore en stor framgång för Sandell. Mitt tips är också att han slutar där.

Richard Göransson har som mål att vara bland de tio bästa totalt, en vågad utmaning men inte helt orealistisk med tanke på hans förmåga att snabbt anpassa körningen.

Både kvalet och första specialen visade att många förare kan blanda sig i toppstriden. Latvala får mitt segertips, som sagt, före Mikko Hirvonen och Sébastien Loeb.

Många här i Karlstad tror att Petter Solberg kommer att stå överst på pallen på söndag, i så fall hans första VM-seger sedan 2005.

Solberg kom trea i Monte Carlo-rallyt i premiären och är hetare och mer sugen på framgång än på mycket länge när han nu är tillbaka i en fabriksbil.

I morgon kör han verkligen på hemmaplan, då en av sträckorna passerar huset där han och familjen bor.

Räkna med att han kommer att ladda för fullt!