Söderling bröt fram till 4–2 i avgörande set men spelade spänt på några poäng i sitt efterföljande servegame och tappade det. Till slut vann Del Potro jätterysaren i avgörande tiebreak med 7–3.
Med några dagars perspektiv på slutspelet i London har Söderling all anledning att vara nöjd med sin insats. Men fortfarande smärtar förlusten mot den 21-årige argentinaren som från första gamet visade att den stigande formkurva han visat i slutspelet fortfarande pekar åt rätt håll.
Redan i sitt andra servegame hamnade Söderling i trubbel.Men han lyckades vända på 0–40 och i sitt efterföljande servegame räddade han ytterligare en breakboll.
Den 198 centimeter långe sydamerikanen servade stabilt fram till tiebreak där han inledde med dubbelfel och Robin lyfte sig fantastiskt – släppte bara en poäng.
I andra set tappade han serven till 3–5 och avgörandet i skiljeset kom alltså i tiebreak.
Robin Söderling klättrar efter sin semifinal i Masters Cup en placering och blir åtta på årets slutranking som kommer på måndag.
En klen tröst för svensken efter förlusten mot Juan Martin del Potro.
Det var förstås en djupt besviken Söderling som i natt kom till presskonferens.
– Ja, det känns tufft. Mycket tufft, säger Robin som på rak arm inte kan erinra sig en bittrare förlust.
6-7, 6-3, 7-6 blev segersiffrorna för den 21-årige argentinaren som i söndagens final möter ryssen Nikolaj Davydenko.
Då Robin bröt fram till 4-2 i avgörande set verkade det upplagt för att han skulle bli förste svenske slutspelsfinalist sedan Stefan Edberg 1990.
Hur kändes det i ditt nästa servegame, det såg ut som om du spelade spänt på några poäng?
– Jag var inte nervös men jag blev lite stressad. Jag tänkte bara på att gå fram till 5-2. Jag borde ha lugnat ner mig lite mellan poängen, säger Söderling som menar att han gjorde en bara okey insats.
– Jag kunde ha spelat bättre och framför allt på de viktiga poängen.
Vad tar du med dig från slutspelet?
– Två bra matcher och två matcher där jag spelade lite sämre.
Med tanke på hur starkt den 25-årige västgöten inledde Masters Cup – 2–0-segrar mot världstvåan Nadal och trean Djokovic – kan förlusten i går förstås ses som ett stort bakslag, men å andra sidan är det första gången svensken är med i slutspelet där gräddan av sportens stjärnor svarat för motståndet.Matchen igår var Robins 70:e under säsongen som han inledde några dagar efter nyår i ATP-turneringen i Brisbane. Då rankad 17 gick han till kvartsfinal och följde upp den med att i Auckland förlora en blåsig semifinal mot del Potro.
I de efterföljande åtta ATP-turneringarna överlevde svensken inte tredje omgången och inget pekade på att 2009 skulle bli året för hans stora genombrott och att även mannen på gatan i slutet av året skulle undra vilken kanal som sänder från Masters Cup.
Bragden mot gruskungen Rafael Nadal i Paris – Robin var rankad 25:a inför årets andra Grand Slam-turnering - och finalplatsen där vände allt och vore det inte för att världsettan Roger Federer stått i vägen för Robin också i Wimbledon (åttondelsfinal) och US Open (kvartsfinal) så… ja, vem vet vad som hade kunnat hända där.
I somras tog Robin sin enda ATP-titel då han segrade på gruset i Båstad och veckan efter drog han i turneringen i Hamburg på sig den armskada som till och från stört honom sedan dess.
Då han under den amerikanska hardcourtsäsongen tvingades stå över en Master 1000-turnering och föll direkt i en annan minskade förstås Söderlings chanser att nå slutspelet och likadant då han stod över 500-turneringen i Valencia efter att under Stockholm Open ha fått så stora besvär med armen att han tvingades lämna walk over i semifinalen.
Ändå nådde Söderling slutspelet i London där han övertygade mest av alla i de två första gruppspelsomgångarna där del Potro letade efter formen.
Han hittade den.
I dagens final möter sydamerikanen sju år äldre Nikolaj Davydenko som efter förluster i samtliga tolv tidigare inbördes möten äntligen fick världsettan Roger Federer på fall.
6–2, 4–6, 7–5 till sjunderankade Davydenko som var i final även ifjol då han i Shanghai föll mot Novak Djokovic.
