Skadedrabbade Milan var pressade att vinna mot tabellsjuan Napoli för att inte riskera att tappa mark till serieledaren Juventus.

”Juve” hade inför söndagseftermiddagens omgång en poäng till godo på Milan och en match mindre spelad.

Zlatan inledde från start på topp tillsammans med Robinho, med Clarence Seedorf i positionen som släpande forward.

”Ibra” inledde med att snyggt vägga sig fram via Seedorf och Robinho men tacklades omkull innan han hann komma till avslut. Ingen straff, bedömde domarteamet.

Cavani, Uruguays storstjärna, presenterade sig i elfte minuten med ett volleyskott – 15 meter över ribban.

Bättre sköt slovakiska anfallskollegan Marek Hamsik som väckte Milan-målvakten Christian Abbiati till liv.

Argentinaren Ezequiel Lavezzi fick nästa chans, på Ignazio Abates högerkant, men skottet blev misslyckat. Napoli var så långt det vassare laget.

Hamsik-Cavani-Lavezzi är en respektingivande anfallstrio i Serie A. De är farliga i kontringssspelet även på bortaplan.

Svag replik från Zlatan i 33:e minuten, frisparken i bra läge till vänster utanför strafformrådet tog i muren, och första halvlek slutade mållös.

När svensken kom ut efter paus var det som detroniserad skyttekung. Antonio Di Natale hade gjort mål för Udinese.

Robinho svarade för matchens miss på matchens målchans när han framskarvad av Zlatan missade målet från straffpunkten med sin höger bredsida. Brasilianaren kunde inte skylla på att han var störd i skottögonblicket.

Napolis målvakt Morgan De Sanctis hade så långt haft en behaglig resa – men i 57:e minuten fick han sträcka ut. Med fötterna innanför mållinjen klistrade han en nick från Seedorf. Seedorf sköt stenhårt över minuten efter och Milan hade satt sig i förarsätet.

Napoli fick försvara sig.

Zlatan Ibrahimovic visade klassen när han i 60:e minuten briljerade med att ta ned bollen på bröstet, låta den studsa på först knä och sedan fot innan han tvingade De Sanctis till en räddning vid sin vänstra stolpe.

Det var matchens individuella prestation. Lite ”Ibracadabra”.

Men strax därefter visade sig Zlatan från sin sämsta sida.

Det var vid ett spelavbrott i den 64:e minuten som svensken stegade fram emot Napoli-backen Salvatore Aronica. Dold bakom sin medspelare Nocerino slängde Zlatan ut armen och gav Aronica en örfil. Och blev, helt korrekt, utvisad.

Den assisterande domaren såg slaget i ansiktet och varskodde huvuddomaren Nicola Rizzoli. Zlatan protesterade inte nämnvärt när han med böjt huvud vandrade av San Siros gräs.

Förra våren drog Ibrahimovic på sig två röda kort i Milantröjan. Nu väntar på nytt en avstängning mitt i den pågående kampen om ligatiteln.

Cavani, som varit osynlig under matchen, blixtrade till med en slängnick över, men Napolis attacker blev allt färre.

Milan hade med tio minuter inte haft ett enda skott på mål, Napoli ett.

Robinho tog ”halv revansch” på sig själv när han framspelad av utmärkte Urby Emanuelson sköt högt, men inte bättre än att De Sanctis kunde avvärja.

Cavani fick matchens sista möjlighet men sittande på knä kunde han konstatera att detta inte var skyttekungarnas eftermiddag.

Mötet slutade 0–0. En missräkning för Milan i kampen om Lo Scudetto.

Men Zlatan & Co kunde trösta sig med att Juventus inte lyckades hemmabesegra bottenlaget Siena. Det blev 0–0 även där.

Titelracet går vidare.

Se Zlatans örfil här: