Han vann visserligen sin öppningsmatch i Masters Cup mot spanske världsåttan Fernando Verdasco med 4-6, 7-5, 6-1 men var riktigt illa ute i andra set då han vid 5-5 hamnade i 0-30-underläge i egen serve.

Han redde ut situationen och bröt i det efterföljande gamet – han hade inte haft en breakboll fram till dess – sedan Verdasco gjort felbedömningar i ett par dueller.

I tredje set vek spanjoren ner sig totalt och tycktes mer nöjd med att ha tagit set av världsettan än sugen på att ta ett steg mot semifinal.

Matchen var den på förhand mest givna i slutspelet men den vänsterhänte spanjoren spelade stabilt i nästan två set medan Federer underpresterade kraftigt.

Stundtals spelade han bedrövligt.

Han inledde matchen med ett dubbelfel och tappade gamet blankt.

Federer som normalt har ett fantastiskt fotarbete rörde sig trögt och fick gång efter annan bollen för nära kroppen då han skulle springa runt för att slå forehand från backhandsidan.

Även om det inte handlade om vinna eller försvinna utan den första av tre gruppspelsmatcher hade en förlust satt världsettan under svår press. Så var det ifjol då han förlorade öppningsmatchen mot fransmannen Gilles Simon och efter seger mot Radek Stepanek var tvingad att besegra Andy Murray men för första gången på sju slutspel inte tog sig vidare från gruppen.

Å andra sidan finns det också ett exempel då Federer förlorat i premiären för att sen ta titeln. Det skedde 2007 då han efter förlusten mot Fernando Gonzales inte tappade ett set.

Då Federer för ett par veckor sedan föll direkt mot Julien Benneteau i Master 1000-turneringen i Paris restes frågetecken kring hans form och spekulationerna om vad som fattas honom lär ta ytterligare fart efter nattens match mot Verdasco.

Ändå kommer väl ingen att bli förvånad om Roger Federer höjer sin nivå redan till matchen mot hemmafavoriten Andy Murray och på söndag tar sin femte slutspelstitel.

Men för det krävs en rejäl förbättring jämfört med den svaga premiären.