Michael Phelps visade formen vid de amerikanska försöken inför OS natten till i går. Han justerade sitt eget världsrekord på 200 meter medley till 1.54,80.
Foto: JEFF HAYNES/REUTERS
Vem som är världens bästa simmare genom tiderna kan man diskutera hur länge som helst medan man jämför olika tidsepoker, meriter och förutsättningar. Ingen har i alla fall kommit upp i Mark Spitz sagolika rekord med sju guldmedaljer på OS i München 1972: fyra individuella segrar, tre i lagkapp. Sju guld, sju världsrekord, totalt 13 lopp på åtta dagar.
Michael Phelps gjorde ett försök i Aten-OS 2004. Han nådde inte ända fram den gången – åtta medaljer visserligen och lika många individuella guld som Spitz, fyra, men ”bara” sex guld och två brons – och med det för ögonen finns det förstås bara en sak att sikta på. Vem säger att han tänker prestera sämre än förra gången? Inte Phelps i alla fall.
Motgångar? Ja, några månader efter OS-triumferna åkte han fast för att ha kört bil onykter. Phelps dömdes till böter och fick turnera i skolor och tala om hur korkat och farligt det är att köra bil med alkohol i blodet. Han själv hade kört mot rött.
Michael Phelps var den förste simmaren i världen som satte fem världsrekord i ett internationellt mästerskap och den förste manlige simmaren som satt världsrekord i två olika grenar samma dag.
23-åringen har utsetts till världens främsta simmare 2003, 2004, 2006 och 2007 och det skulle förvåna om han inte blir det igen. I födelsestaden Baltimore har han redan en gata uppkallad efter sig – Michael Phelps Way.
Att han behärskar alla simsätt är grunden till hans dominans i bassängen. Coachen Bob Bowman, som Phelps haft i alla år, förklarade för sin adept när denne var bara elva år att han måste jobba med alla de fyra simsätten.
Michael Phelps tävlar individuellt i frisim, rygg och fjäril, bröstsimmet finns med i medleyn. När detta skrivs har han världsrekorden i fyra grenar: 200 fritt, 200 fjäril, 200 medley (underskred sitt eget natten mot lördagen svensk tid) samt 400 meter medley.
Bara australiensaren Grant Hackett, utöver Phelps, har mer än ett världsrekord (800 och 1 500 meter fritt) på herrsidan. Bland damerna har också Australiens Lisbeth Trickett och Leisel Jones två rekord vardera.
Gunnar Larsson tog två guld vid spelen då Mark Spitz skrev idrottshistoria, bägge i medley.
Kan Phelps överträffa Spitz?
– Det är svårt att spekulera i. Det är tufft med alla grenar, några kolliderar ofrånkomligt. Och hur många lagkapper kvalar han in till?
Ett annat problem i lagkapperna är att Michael Phelps inte styr skeendet själv där. Vid VM i Melbourne i fjol tog han sju guld, men missade det åttonde på grund av en lagkamrats tjuvstart i en lagkapp, vikt för USA.
Vad är det som gör honom så bra?
– Han har egentligen inga svagheter, möjligen på bröst om man kan kalla det svaghet. Han kan allt.
Den före detta svenske simmarkungen nämner att Michael Phelps simmar både vackert och effektivt tack vare sin fina teknik.
– Det är skonsammare för hans kropp än om han haft en mer sluggande stil. Phelps mjuka teknik gör att han kan hålla på många år och träna så hårt, säger Gunnar Larsson.
Michael Phelps tränar – förmodligen – grymmare än någon annan med få eller inga uppehåll alls. Hans motto: vila får man göra efter karriären.
Spitz utmanare har inga planer på att sluta efter Peking-OS, som blir hans tredje. I det första, Sydney 2000, tog han en femteplats som bäst. London 2012 blir hans ändhållplats, om inget oförutsett inträffar.
Gunnar Larsson gillar att simningen har en sådan superstjärna som Michael Phelps. Alla idrotter tjänar på att ha någon som står ut, någon som blir just den sportens ”varumärke”.
Mark Spitz, som vant sig vid att få frågan om Phelps vs Phelps, säger i en intervju med AP att han tror att guldrekordet från München 1972 bara är en månad bort från att strykas. Han delar Gunnar Larssons uppfattning om det vanskliga med lagkapperna men ser även andra hinder:
– Hans lagkamrat Ryan Lochte kan förstöra alltihop redan första dagen på 400 meter medley.
Då Michael Phelps underskred sitt eget världsrekord på 400 medley på OS-uttagningarnas första dag pressades han av Lochte, som också denne gick under den gamla noteringen.
För att passera Mark Spitz i OS-historien måste Phelps ställa upp i en individuell gren där han – i alla fall före OS-uttagningars sista pass – inte hade världsrekordet: 100 meter fjäril.
– Det är det svåraste hindret, säger Spitz.
Där möter Michael Phelps landsmannen och världsrekordhållaren Ian Crocker, om allt går som det ska. Läget var detsamma i Aten. Michael Phelps vann.
