En demonstrant var på väg mot chefen för Pekings olympiska spel, Liu Qi, som skulle hålla tal på den antika Olympiastadion. Men mannen, som är 48 år och tibetan, greps tillsammans med tre andra demonstranter. De fördes bort av polis.

Facklan tändes därefter helt enligt traditionen på den eviga olympiska elden.

Aktionen var ett stöd för Tibet, där Kina nyligen kväst upplopp och protester som brutit ut på grund av missnöje med den kinesiska överhögheten där.

Demonstranterna försökte ta över ceremonin inför tv-kamerorna.

Ceremonin skulle inledas med att skådespelerskan Maria Nafpliotou likt en prästinna tände facklan framför Heras tempel inne på det antika område där de första olympiska spelen sägs ha hållits.

Alldeles innan lyckades alltså några demonstranter ta sig igenom poliskedjan. En av dem vecklade ut en flagga och lyckades ta sig fram en bit mot den kinesiske OS-chefen Liu Qi inför ögonen på hundratals funktionärer och dignitärer.

Tibetaner i landsflykt har meddelat sin avsikt att demonstrera under eldceremonin mot Kinas agerande i Tibet och mot Internationella olympiska kommitténs bristande förmåga att förmå Peking att bättre respektera mänskliga rättigheter.

Ytterligare 25 demonstranter försökte ta sig igenom poliskedjan men skingrades.

Liu behöll sitt lugn under händelsen och höll sitt tal som planerat:

- Den olympiska elden ska utstråla ljus och lycka, fred och vänskap och hopp och drömmar för Kinas folk och hela världen, sade han.

Förste fackelbäraren är den grekiske idrottsmannen Alexandros Nikolaidis, som tog en silvermedalj i taekwondo under Atens OS 2004. Han lämnar över facklan till nästa person i en stafett som ska avslutas med att elden når Kina den 30 mars.

Samtidigt rapporterades i Kina att oppositionsmannen Yang Chunlin har dömts till fem år för att ha hjälpt bybor i en marktvist i nordöstra Kina.

Han fälldes för uppvigling, meddelade hans familj och advokat.

Den arbetslöse fabriksarbetaren från staden Jiamusi i nordöstra Kina ställdes inför rätta i februari efter att ha försvarat och hjälpt byborna. ”Vi vill inte ha olympiska spelen, vi vill ha mänskliga rättigheter”, löd en petition som han hjälpt till att formulera.