Gabriel Landeskog kör hårt inför ytterligare en säsong i Colorado Avalanche. Han, liksom alla andra NHL-spelare, utgår från att säsongen blir av, och Gabrie har bland annat tillbringat en vecka av försäsongen i Scaniarinken i Södertälje, där han tränat tillsammans med unga talanger från Chicago Blackhawks och Södertälje SK.

Gabriel kan knappast klaga på den första NHL-säsongen. Eller... jo, det kan han. Lite.

– Den var upp och ner, säger Landeskog. Jag lärde mig otroligt mycket. Jag spelade väl 24-25 matcher utan att göra mål där under hösten, och det var jobbigt. Då började jag verkligen tvivla på mig själv. Men sedan efter All Star-breaket (i januari) lossnade det, och jag fick tillbaka självförtroendet, berättar Gabriel.

– Det var synd bara att vi inte lyckades ta oss till slutspel (med Colorado Avalanche), det var tufft att missa. Men det var kanske bra också, vi har ett ungt lag och vi lär oss fortfarande. Och för att få medgång kanske man behöver lite motgångar, säger Gabriel.

Annars har Gabriel Landeskog sannerligen inte mycket att invända mot. Han var en av de absolut hetaste hockeysvenskarna, alla ligakategorier, förra säsongen. Och att Gabriel Landeskog är uppskattad i Denver fick han bevis för häromdagen när klubben utsåg honom till lagkapten, den yngste kaptenen någonsin i NHL-historien.

– Det känns fantastiskt och jag ser fram emot utmaningen. Jag känner mig hedrad och ödmjuk inför uppgiften, kommenterade Landeskog utnämningen.

19-åringen från Hammarby och Djurgårdens juniorlag som tog vägen till NHL via Kitchener Rangers i Ontario Hockey League, är van att skapa rubriker. Och att vara yngst. I februari 2009 blev han, 16 år och 90 dagar gammal, den yngste spelaren i Djurgårdens A-lagshistoria, i oktober 2010 blev han den förste europeiske lagkaptenen i Kitchener Rangers historia.

I NHL-draften sommaren 2011 valdes han som nummer två totalt, och den 12 oktober 2011 gjorde han sitt första NHL-mål. Han spelade samtliga 82 matcher under sin första NHL-säsong, vann poängligan, 52 poäng (22 mål/30 assists), för nykomlingar och noterades dessutom för den bästa plus-minusstatistiken i laget. I april 2012 kallades han in till Tre Kronors VM-lag.

Väl värt sina rubriker.

Men mest uppmärksamhet fick Gabriel ändå när han blev utsedd till Årets rookie i NHL, en ära som tidigare bara två svenskar fått uppleva: Peter Forsberg (1995) och Daniel Alfredsson (1996).

– Det var stort, säger Gabriel som inte var lika samlad under den stora prisgalan i Las Vegas, som han är nu.

– Jag hade ju ingen aning om att jag skulle få priset. Jag hade skrivit ett tacktal om jag skulle få det, men det blev bara fel, så det slängde jag. Sen talade jag fritt och då glömde jag ju hälften: att tacka gamla lagkamrater och tränare, bland annat.

Däremot glömde Gabriel inte att tillägna priset sin nyligen bortgångne farfar Ingemar.

– Det var verkligen inget planerat, men det var skönt och kul att få kunna göra det. Farfar betydde mycket för mig; han var oerhört kunnig och en förebild.

Medan Landeskog gnuggar på med försäsongen förhandlar hans fackliga företrädare i NHLPA och ligaledningen om kraftiga lönesänkningar. Slutresultatet kan, som SvD berättat tidigare, bli en lockout där NHL-ledningen stänger spelarna ute och ställer in hela eller delar av säsongen.

Vad som händer då är osäkert:

– Det hade varit kul att få spela i Djurgården. Jag är hammarbyare från start, men har spelat hela min juniortid i Dif. Men vi får se hur Colorado tänker, det är klubben som avgör det här: att spela i AHL (American Hockey League) är inte heller något dumt alternativ.