Foto: Markus Sandin
ÖRNSKÖLDSVIK
Mamma från Italien, pappa från Grekland, uppvuxen i Boston och spelar ishockey i Örnsköldsvik.
– Huvudsaken är att jag är lycklig, och det kommer jag att vara här, säger Niko Dimitrakos.
Niko Dimitrakos, med grekiskt och amerikanskt pass, har representerat Philadelphia Flyers och San Jose Sharks i NHL, gjort utflykter till de fyra AHL-klubbarna Cleveland Barons, Philadelphia Phantoms, Chicago Wolves och Binghamton Senators, blivit poängkung hos Skellefteå AIK och sedan suttit i frysboxen hos Dynamo Moskva. Nu, är det meningen, ska 31-åringen producera en massa poäng för ett lag som genomlevt två ytterst turbulenta säsonger.
Niko Dimitrakos, utan tvekan en av elitseriens bästa importer, väljer helst att tona ned förhoppningarna på sig själv.
– Jag är ingen (Mats) Zuccarello Aasen eller Markus Näslund och skulle jag bara göra tio mål den här säsongen så spelar det ingen roll. Det är mycket viktigare att laget går bra och att jag får vara en del av det, säger Dimitrakos.
Men även om Niko Dimitrakos själv håller låg profil så har Modo Hockey höga förväntningar på honom. Jämfört med förra säsongen har Modo tappat flera poängmaskiner: bland annat har elitseriens poängkung Mats Zuccarello Aasen flyttat till New York och Rangers, och Markus Näslund, som bytte styrelsekostymen mot Modo-dräkten för ett succéinhopp förra säsongen, har lagt av för gott.
Så Niko Dimitrakos är i Örnsköldsvik för att producera. Potentialen finns: för två säsonger sedan, och i Skellefteås dress, svarade han för 44 poäng på 54 matcher, så Modo räknar med att man får en poängmaskin. Tanken är också att han ska ingå i en högproducerande förstakedja med Per-Åge Skröder (59 poäng, och poängkung säsongen 2008-2009, då Dimtrakos spelade i Skellefteå) och Niklas Sundström (femma i poängligan då).
‧– Jag vet att jag har press på mig och det är bra. Jag är här av en anledning och det är bara positivt att ledningen tror på mig och att jag ska kunna producera. Men det viktigaste är att laget vinner.
Niko Dimitrakos är övertygad om att hundåren är över för Modo Hockey. Och att klubben missat slutspel två år i rad gör saken bara bättre:
– Vi har mycket att bevisa, men det innebär också att det finns en massa revanschlusta i föreningen. Det här känns som en nystart för alla. Vi har många nya spelare och ledare och alla är hungriga. Jag är väldigt optimistisk inför den här säsongen.
Att det blev Modo och inte Skellefteå är inte något Dimitrakos funderar över. Han är bara glad över att vara tillbaka i elitserien.
– Jag kände mig välkommen redan innan jag kom hit och jag gillar verkligen svensk ishockey, säger Dimitrakos som inte alls lyckades under året i Dynamo Moskva i ryska KHL-ligan.
– Det var tufft i Ryssland, med språket och sättet de matchade laget. Här är det något helt annat och jag trivs verkligen med svensk ishockey. När ”AJ” (Andreas Johansson) ringde behövde jag inte fundera länge.
Niko Dimitrakos säger att han har haft det väldigt lätt att komma in i gruppen, men en spelare umgås han lite extra med är landsmannen Byron Ritchie.
– Vi har känt varandra sedan 2004 och han är en trevlig kille och en väldigt bra hockeyspelare, säger Dimitrakos.
Så till sist det här med de grekiska rötterna: Nikos har aldrig spelat ishockey i Grekland och kommer nog inte att göra det heller.
– Jag har bara varit i Grekland på semester och vet inget om grekisk ishockey. Det enda jag vet är att det ska finnas en rink där, säger Dimitrakos.
Annars skulle Dimitrakos varit en god förstärkning. Efter några riktiga hundår är grekisk hockey på väg framåt igen. I år slutade grekerna på andra plats i VM-hierarkins div III. Och den grekiska mästerskapsserien vanns av Iptameni Athen som snittade 24-1 (!) i sina åtta matcher.
Det kommer inte ens en högproducerande spelare som Niko Dimitrakos upp till.
