Forskningen syftar till att finna elitidrottande kvinnor med låg energitillgänglighet – LEA (Low energy availability) – och studera deras ämnesomsättning. Projektet är ett samarbete mellan Lunds och Köpenhamns universitet.

Energin som finns kvar efter träning ska räcka till för att reglera kroppens organ. LEA kan leda till förlorad menstruation, minskad bentäthet, ökad skadefrekvens samt hjärt– och kärlsjukdomar. Individer med LEA riskerar också att drabbas av anorexi.

– Trots stor kunskap bland idrottare om vikten av att äta rätt och tillräckligt är det just de som äter för lite, säger Åsa Segerström, doktor i medicinsk vetenskap vid Lunds universitet, som leder forskningsprojektet.

Undernäring bland elitidrottande kvinnor på grund av att de äter för lite är ett välkänt problem. Trots det fångas de drabbade inte upp i tid, säger Malin Eggertz Forsmark, VD för World Village of Women Sports, en av finansiärerna till forskningsprojektet.

– Förhoppningen är att forskningen leder till mer kunskap kring undernäring. Ett frågeformulär tas fram som kommer att kunna användas av elitidrottare, skolhälsovården och primärvården för att arbeta förebyggande med den här problematiken, säger Malin Eggertz Forsmark.

Det är svårt att fånga upp kvinnor med LEA i tid då de ofta är normalviktiga och viktstabila, förklarar Åsa Segerström.

– I studien tittar vi på stadierna innan en ätstörning. Det finns sparsam forskning och vår studie leder till att vi kan hitta kvinnor som riskerar att glida ner i en klinisk sjukdom i tid, säger Åsa Segerström

– Tidigare studier visar att det kan vara så många som 20 procent av kvinnor i västvärlden som har LEA. Våra preliminära reslutat pekar på att det kan vara ett dolt folkhälsoproblem.

Uthållighetssporter, såsom triatlon och långdistanslöpning, är föremål för forskningen, på grund av kraven på hög energitillgänglighet. Kvinnliga elitidrottande engageras i projektet från dessa idrotter. När ett tillräckligt bra mätinstrument för att upptäcka LEA är framtaget kommer projektet att omfatta en bredare grupp, enligt Åsa Segerström.

Delar av forskningsresultatet presenteras i samband med Scandinavian Congress of Medicine and Science in Sports i Malmö nästa år.