Om ni har följt La Liga under flera år så känner ni väl till Santi Cazorla. För er andra kommer han säkerligen att bli en positiv bekantskap, inte minst om ni håller på Arsenal.

Den 168 centimeter långe spanjoren har alltid varit omåttligt populär bland lagkamraterna och har ständigt ett leende på läpparna. ”Den snällaste killen inom fotbollen,” säger den förre lagkamraten Joan Capdevila.

– Och han kan inte hålla käften, skämtar vännen Capdevila som för några år sedan gav Cazorla smeknamnet ”Zlatan”.

Eftersom skillnaden mellan de två spelarna är avgrundsstor får Capdevila förklarar hur han tänkte:

– När vi mötte varandra på Playstation valde Santi alltid att vara Inter medan jag var Manchester United. Han slog mig nästan alltid, eftersom jag är värdelös, och han tjatade om Ibrahimovics mål hela dagarna. Därför började jag kalla honom för Zlatan, berättar Capdevila som bytte tröja med Ibrahimovic när Spanien mötte Sverige 2007.

Tröjan gav han sedan till Cazorla i present.

Som 18-åring lämnade Santi Cazorla moderklubben Real Oviedo och flyttade till Villarreal. Han debuterade säsongen 2003/2004 men lyckades inte övertyga tränaren Manuel Pellegrini helt. Sommaren 2006 såldes han till Recreativo men köptes tillbaka efter att ha gjort ett spektakulärt år i Huelva. Under de kommande fyra säsongerna var hans startplats aldrig hotad. Och han trivdes som fisken i vattnet.

För ett år sedan skrev dock Cazorla på för hårdsatsande Málaga.

– Om Villarreal hade mått bra ekonomiskt hade de inte sålt mig men verkligheten var en annan. Jag hade spelat där i sju år och ville inte lämna, jag hade inte ens tänkt tanken. Men plötsligt sa de att de var tvungna att sälja mig så jag tvingades flytta.

Villarreal åkte ur La Liga i våras medan Cazorlas nya klubb tog en historisk fjärdeplats. Den snabbe och tekniske mittfältaren stod för nio mål och fem målgivande passningar. Han slog 86 procent av sina passningar till rätt adress och satte fyra frisparkar direkt i mål.

– Han är briljant och intelligent, och han gillar mer att slå den sista passningen än att göra mål, säger den förre spanske förbundskaptenen Luis Aragonés.

I landslaget har Cazorla fått stå tillbaka på grund av den mördande konkurrensen, men inte sällan kommer han in från bänken. Som i EM 2008 då han lite överraskande kom med i truppen och spelade i alla tre gruppmatcher samt kvartsfinalen och finalen. VM 2010 missade han på grund av skada men i somras var han med och bärgade guldet i Polen/Ukraina.

I somras bytte 27-åringen åter klubb, då Málaga plötsligt hamnade i ekonomisk kris, till Arsenal. I ligapremiären mot Sunderland förra helgen fick han en central roll bakom Lukas Podolski och senare franske anfallaren Olivier Giroud.

– Det är en position jag verkligen gillar men jag har inte spelat där särskilt mycket de senaste åren, sa Cazorla som på klubbens hemsida utsågs till matchens lirare med 73 procent av rösterna.

– Han gjorde en väldigt bra insats och ser ut att vara ett av säsongens bästa köp. Han har allt man vill ha. Han kan spela kort, långt, till höger, vänster, kan slå avgörande bollar och jobbar hårt också. Han är en kämpe och det är väldigt positivt, sa managern Arsène Wenger.

På Arsenals inkilning inför säsongen sjöng Cazorla Macarena för sina nya lagkamrater. Man kan ju lätt föreställa sig hur publiken log under uppträdandet. För han är bevisat bra på det, Santi Cazorla – på att få omgivningen att le.