Det är svårt att tänka sig ett svenskt fotbollslandslag utan Olof Mellberg. Han har varit en av förgrundsfigurerna under hela 2000-talet, men efter sitt sjätte mästerskapsslutspel i somras och 117 landskamper tackade han för sig i blågult.

Mellberg är vinnarskallen personifierad. Han hatar att förlora, det spelar ingen roll om det handlar om fotbollstennis på uppvärmningen eller en avgörande VM-kvalmatch. Blicken, skägget, den hänsynslösa viljan att vinna till varje pris – herregud vad han kommer att vara saknad när Sverige nu gör en omstart efter det bleka EM-slutspelet.

Men det är inte bara på planen som det kommer att märkas att Mellberg slutat. Han hade också en mycket stark roll i gruppen, oavsett när han var lagkapten eller inte. Mellberg är också en spelare och person som nuvarande lagkaptenen Zlatan Ibrahimovic alltid sett upp till med stor respekt.

Nu är det dags för andra att kliva fram, ta plats och visa vägen. När landslaget samlades i går i Helsingborg inför träningslandskampen mot Kina på torsdag, och senare VM-kvalmatchen mot Kazakstan kommande tisdag, förklarade förbundskaptenen Erik Hamrén att han tyckte att både Jonas Olsson och Andreas Granqvist visade ledaregenskaper mot Brasilien senast (0-3). Upp till bevis igen, i så fall!

Ett svenskt landslag mår bäst när Zlatan Ibrahimovic inte tar på sig allt ansvar själv. Han är visserligen van från sina klubblag att alltid stå i centrum, alltid leverera, men i landslaget har han en tendens att ibland vilja göra allt själv: hämta bollen långt ner i planen, passa den till sig själv på mitten och sedan springa framåt i full fart för att avsluta framför mål – och det fungerar självklart inte.

Instinkten och viljan att ta ansvar kan lätt förvandlas till överambition, framför allt när medspelarna dessutom inte alltid förstår hans intentioner. Därför mår Ibrahimovic, och därmed landslaget, bäst av dynamik och flera andra starka personligheter med naturliga ledaregenskaper i gruppen.

Zlatan lär inte spela torsdagens match mot Kina, med tanke på sina senaste skadebekymmer. Det är viktigare att han finns med på planen i Malmö mot Kazakstan, då VM-kvalet inleds.

Hamrén står inför ett delikat dilemma: testa flera spelare mot Kina på konkurrensutsatta positioner eller spela in så många som möjligt inför matchen mot Kazakstan.

Det får inte bli för mycket laborerande när allvaret stundar.