Båda har dominerat skidrapporteringen i vinter. Dock av helt olika skäl.

Björgen för att hon står i särklass och vinner tävling efter tävling.

Northug för att han, ja, helt enkelt för att han är Petter Northug.

Sällan har skidvärlden sett en skidåkare vara så dominerande som Marit Björgen. När hon vann milloppet i VM-genrepet i lördags var det hennes 44:e seger i världscupen. Snart passerar hon ryskan Jelena Välbe som hittills toppat statistiken med sina 45 segrar.

Efter OS i Vancouver – där norskan åkte hem med tre guld, ett silver och ett brons – har hon varit fullständigt överlägsen. För snart ett år sedan, den 27 februari 2010, förlorade Marit Björgen spurtstriden mot Justyna Kowalczyk i OS-tremilen.

Sedan dess har inte norskan förlorat ett enda traditionellt lopp.

Hon har inte bara gång efter gång slagit konkurrenterna i världseliten – hon har utklassat dem.

– Jag vet att alla kräver och förväntar sig att jag ska ta guld i VM. Det kan jag inte göra så mycket åt och jag har ju krav på mig själv också. Men det känns inte så betungande, jag ser verkligen fram emot VM, säger Marit Björgen.

Men att guldmedaljerna redan är i hamn, nej så tänker inte Björgen.

– Självklart har jag tänkt tanken att jag kan misslyckas och inte ta något guld. Mycket kan hända och vissa saker kan jag inte påverka.

Som ett misslyckat skidval, missad vallning – eller det värsta av allt – sjukdom.

– Det kan hända, men det är ingenting jag går och oroar mig för. Jag hade några sjukdagar kring jul och det får räcka med det, säger Marit Björgen, som utstrålar harmoni och självförtroende.

Skidlivet leker – men vägen dit har inte varit spikrak.

Talangen visades tidigt, Marit Björgen debuterade i landslaget som 18-åring och framgångarna lät inte vänta på sig. Första VM-guldet kom 2003, två år senare knep hon tre. Norge tycktes ha fått fram ännu en superstjärna i sin nationalsport.

Sedan hände någonting.

Marit Björgen fick uppleva tre mästerskap – två VM och ett OS – utan ett enda individuellt guld. Hon tränade kanske mest av alla kvinnliga skidåkare, visste att hon kunde åka fort – men lyckades ändå inte fullt ut. Massor av experter uttalade sig och hade synpunkter. Marit visste varken ut eller in men konstaterade att kroppen var nerkörd, att hon måste börja om.

– Det hade gått så långt att jag inte visste vad som var bra eller inte bra. Den röda lampan hade blinkat för länge. Det tog lång tid att inse vad som var fel och att kroppen var nedkörd, berättade Marit Björgen i en intervju i Aftenposten i somras.

Vändningen kom i Vancouver och på den vägen är det.

– Motgångarna har gjort mig stark och mer självständig. Jag har blivit chef över mig själv.

Det andra stora hemmahoppet i VM-spåren, Petter Northug, har som vanligt varit en rubrikernas man denna säsong. Inte så mycket för de sportsliga resultaten, Northug får rubriker ändå. I vinter har det mest handlat om sjukdomar och incidenter. Och den stora frågan som ältats sedan i slutet av november: Hinner Petter Northug komma i VM-form?

För säsongen inleddes med att de norske skidkungen missade inledningen av säsongen. Genast var en våg av spekulationer i gång. Förkylning? Influensa? Överträning?

Själv smålog Northug när han äntligen kände sig klar för världscuppremiär.

– Äh, jag har bara missat några dagars träning. Det är ingen som helst fara för VM, sade han inför tävlingen i Davos där han blev 13:e man.

En vecka senare tävlade han i La Clusaz med nya rubriker som följd. Inte så mycket för att han faktiskt kom tvåa utan för att han inte dök upp till prisceremonin i tid. Något som utlöste en het debatt i Norge och som fick en gammal skidkung som Thomas Alsgaard att anse i tv att ”någon måste sätta Northug på plats, men det finns ingen som vågar”.

I Tour de Ski kom han tvåa, slagen av schweizaren Cologna. En tävling som inte heller blev fri från incidenter. På en etapp blev Northug fråntagen bonussekunder för att han stängt konkurrenterna. Något som fick norrmannen att konstatera att ”tävlingsledningen tycks ha bestämt att Cologna ska vinna Tour de Ski”.

Nya spekulationer om Northugs form kom i svang sedan han drabbats av en ny sjukdomsperiod för några veckor sedan. Han missade de norska mästerskapen och fick skjuta på sitt höghöjdsläger.

I helgen som gick var han tillbaka i tävlingsspåret och sade sig vara nöjd med de två tredjeplatser han erövrade i VM-genrepet i Drammen.

– Jag är precis där jag vill vara formmässigt och det har jag sagt hela tiden om någon velat lyssna. Jag ser fram mot VM och vill gärna åka alla distanser, säger Petter Northug, som med all säkerhet kommer att dominera i nyhetsflödet från VM.

Ingen är lika påpassad som Northug, som kommer att ”smugglas” till och från arenan. Autografjägarna kommer att få vänta förgäves.

Det lär bli lugnare nästa år för den frispråkige skidkungen. Då planerar han att flytta till Schweiz, ett led i satsningen mot nästa stora mästerskap – OS i Sotji 2014.

– Från och med nästa år handlar det om att få så många dygn som möjligt på hög höjd fram tills jag står på startlinjen i Sotji, berättade Petter Northug i norsk tv för en tid sedan.

Hög höjd och rätt mycket mindre uppmärksamhet är kanske vad Petter Northug behöver.

Men de kommande veckorna vill han stå i fokus och han kommer att njuta av varje ögonblick.