Det skulle bli NHL. Men det blev AHL. Sedan några veckor tillbaka finns Calle Johansson i farmarklubben Hearshey Bears i AHL, American Hockey League, två timmars resa från Washington där Calles egentliga arbetsgivare Washington Capitals finns.

Det var också där Calle hade planerat att göra sin debut som NHL-coach, under gamle lagkamraten Adam Oates, som i somras utsågs till huvudcoach för Capitals. Och som direkt hyrde in Calle Johansson som assisterande tränare.

– Det är klart att jag är besviken över att inte NHL-hockeyn dragit igång. Det var ju inte AHL jag hade tänkt mig, men samtidigt är det kul att få göra något praktiskt och inte bara sitta och titta på filmerna från matcherna förra säsongen, säger Calle.

– AHL är en bra erfarenhet, jag är ju inte så gammal i gamet som tränare. Jag kommer säkert att lära mig en hel del i Hearshey.

Calle Johanssons tränarerfarenhet är begränsad: en säsong i Frölunda för några år sedan. Men suget har alltid funnits där:

–Jag har sagt hela tiden att jag ville bli tränare igen när jag kände att det var rätt, att det var med folk jag litade på och en omgivning jag kan arbeta i. När Adam Oates hörde av sig behövde jag inte fundera länge: jag känner Adam väl, vi spelade ihop i sex säsonger, berättar Calle som skrev på direkt för första jobbet som NHL-tränare.

Men NHL-starten kom som bekant av sig. Så för några veckor sedan beslöt Washington Capitals klubbledning att skicka hela tränarstaben till Hearshey, staden i delstaten Pennsylvania som är mer berömd för sin choklad än för sitt ishockeylag. Detta trots att Hearshey Bears vunnit Calder Cup, AHL:s motsvarighet till Stanley Cup, hela elva gånger. Hearshey Bears är ju för övrigt en semantisk variant på chokladföretagets storsäljare Hearshey Bars. Och lagets dräkter är – ja, ni har redan gissat det – chokladbruna.

Att Capitals beslöt att sända sina tränare till Hearshey skapade en inte helt självklar och inte helt problemfri situation: Hearshey Bears har ju redan egna tränare i Mark French och Troy Mann.

– Lite konstigt, medger Calle Johansson. Vi vill ju inte trampa någon på tårna, men vi är ju inte här för att ta över, så vi löser det tillsammans.

Vilket innebär att Calle Johansson nu är ”varannan match-coach” i Hearshey Bears: Mark French och Adam Oates står alltid i båset när Bears spelar träningsmatcherna innan säsongen, medan Calle Johansson och Troy Mann alternerar som assisterande tränare.

Calle assisterade Oates och French när Bears mötte Binghamton Senators i onsdags (3–4 efter straffläggning) och sedan igen på söndag när Bears tar emot Pittsburgs farmarlag Wilkes-Barre/Scranton Penguins.

Om en dryg vecka drar den reguljära AHL-säsongen igång. Vad händer då? Och vad händer med NHL-säsongen? När kommer den igång? Blir det överhuvudtaget någon NHL-hockey den här säsongen?

Calle Johansson är ärlig.

– Jag vet inte hur länge vi blir här – kanske några veckor, kanske några månader. Kanske hela säsongen. Jag vet ärligt talat inte, säger Calle.

– Och NHL-säsongen…hade du frågat mig för några veckor sedan så hade jag definitivt trott att den skulle starta i tid. Nu känns det betydligt mer negativt.