Titelförsvarande Djokovic menar att årets fjärde och sista Grand Slam-turnering inte är sig riktigt lik utan spanjorens namn i det 128 man starka startfältet.

– Det är länge sedan någon av oss fyra i toppen missade en Grand Slam-turnering. Att vi oftast går långt där är en av förklaringarna till varför tennisen är inne i en stark era, säger serben som i flera år bildat toppkvartett tillsammans med Nadal, Roger Federer och Andy Murray.

Att Nadals framtid nu ter sig oviss är oroväckande inte bara för honom utan också för sporten. Den 11-faldige Grand Slam-segraren har inte spelat en match sedan han sensationellt föll i Wimbledons andra omgång och tvingas nu alltså skjuta på comebackplanerna i ytterligare två månader.

– Jag kommer tillbaka då smärtan är borta och jag vet att knäna håller, säger Nadal.

Den här gången är det vänster knä som spökar men trots att han missat London-OS och US Open och att det inte heller blir något spel i Davis Cup-semifinalen mot USA är Nadal vid gott humör.

– Knät känns bättre och jag behöver ingen operation.

Den 26-årige spanjoren har under karriären haft återkommande problem med sina knän men är övertygad också om att han ska komma tillbaka även denna gång.

– Jag har många år kvar.

Även om Nadal fortfarande hoppas på spel i ATP-slutspelet i London (inleds femte november) skulle det inte förvåna om han beslutar sig för att ställa in resten av säsongen och istället fokusera på att komma väl förberedd till 2013.

Spanjoren har under hösten inte så många rankningspoäng att försvara efter US Open där han ifjol finalföll mot Djokovic.

Den ett år yngre serben har inlett årets upplaga i suverän stil och har tappat bara strögame på väg fram till dagens åttondelsfinal mot schweizaren Stanislas Wawrinka som med semifinalen i Cincinnati visade att han är uppe ur sin formsvacka.

Den mest intressanta åttondelsfinalen på undre halvan är åttonderankade Juan Martin del Potros möte med hemmafavoriten Andy Roddick som har ett enormt publikstöd i karriärens sista turnering.