Federer inledde precis så aggressivt som nödvändigt för att kunna diktera villkoren på Rod Lav Arena.

Fram till 4-2 fungerade taktiken perfekt men precis som så ofta i deras tidigare möten fick Nadal efterhand till allt längre bolldueller där han med sin tunga och överskruvade forehand pressade Federer djupt och högt på backhandsidan.

Då Federer ändå fick med sig första set – Nadal slog utan att vara pressad bort en backhand på setbollen – och bröt fram till 1-0 trodde säkert de 15 000 åskådarna att den 30-årige världstvåan skulle spela ut på samma sätt om i inledningen.

Men Federer tappade inte bara sitt efterföljande servegame utan också rytmen i serven och slog i andra set in endast 50 procent förstaservar.

Utan en fungerande serve räcker Federer inte till mot världstvåan som är säkrare och framför allt betydligt uthålligare i spelet från baslinjen och som var den klart bättre i andra set.

I tredje set bröt Federer till 4-3 för att åter en gång förlora sitt efterföljande servegame, han räddade en setboll vid 5-6 men hamnade i underläge 1-6 i tiebreak sedan han antingen varit för passiv i det som var tänkt som ett attackslag eller för snål med marginalerna i bra volleyläge.

Först med fem setbollar emot sig i tiebreak började Federer att slappna av men det var för sent och efter att ha räddat fyra setbollar fick han för dålig längd på sin serveretur och Nadal kunde säkra setet.

Federer hade en breakboll fram till 5-3 i fjärde set men fick se sin vinklade forehand gå precis utanför sidlinjen.

Istället var det Nadal som fick till ett break fram till 5-4 innan han säkrade en plats i söndfagens final där världsettan Novak Djokovic eller fjärderankade Andy Murray blir motståndare.