I en cupmatch den 18 april 2007 kopierade Leo Messi Maradonas otroliga mål mot England i VM 1986. Barcelonaspelaren fick bollen till höger på egen planhalva, lekte bort fyra Getafespelare samt målvakten, och svarade för ett sanslöst fotbollsmål.

Kompisarna som hade spelat med Messi i Barças ungdomsakademi var dock inte förvånade.

– Han gjorde sådär hela tiden. Vi gav honom bollen på mittplan och så fintade han bort alla motståndare som kom i hans väg, minns den dåvarande lagkamraten José Hinojosa.

Ett sådant exempel kom i början av maj 2003.

Barcelonas suveräna 87:or, med bland andra Cesc Fàbregas och Gerard Piqué, hade helgen innan vunnit ligafinalen mot huvudkonkurrenten Espanyol. Men Messi hade kolliderat med en motståndare och brutit okbenet.

Från sjukhussängen, där han tvingades stanna för observation i 24 timmar, oroade sig Messi för att han skulle missa cupfinalen kommande helg mot Espanyol. Läkarna, tränarna och familjen skrattade åt 15-åringen när han sa att han tänkte spela. Han skulle ju bli borta i minst tre veckor.

– Till en början lyssnade vi inte ens på honom, men eftersom han var så envis bestämde vi oss för att försöka hitta en lösning, minns tränaren Álex Garcia.

Lösningen fanns i A-laget. Samma säsong hade nämligen Carles Puyol åkt på en liknande skada och en ansiktsmask hade tagits fram för att kaptenen skulle kunna spela.

Trots att Puyols ansiktsstruktur och huvudstorlek skiljde sig avsevärt från Messis fick han låna masken.

– Alla sa att det inte fanns en chans att jag skulle kunna vara med, men jag ville verkligen spela finalen, säger Messi.

Han hade på sig masken vid lagfotograferingen före matchen och under en kort stund på planen. Men efter fem minuter slet han av sig den. Han såg ingenting med den på.

Tränarna försökte byta ut Messi men han sprang iväg innan de hann stoppa honom. På läktaren satt pappa Jorge Messi och svettades.

– Jag ville springa ner och skälla på tränarna, fråga hur de kunde låta honom spela utan masken. Jag ville springa in på planen och släpa Leo därifrån. Men jag lade band på mig.

Leo ignorerade alla som skrek. Istället gjorde han två snygga soloräder och satte två mål. Strax därefter utökade Piqué Barças ledning till 3-0 och matchen var i princip avgjord i paus.

Messi fick inte komma in i andra halvlek men Barcelonas 87:or vann matchen och därmed trippeln den säsongen.

Sex år senare fick den 21-årige Messi vara med om att vinna en ny trippel, den här gången med Barças A-lag. Han gjorde dessutom två av målen när Real Madrid besegrades med 6–2 på Santiago Bernabéu. Och i Champions League-finalen mot Manchester United fastställdes slutresultatet (2–0) –på nick – av den 169 centimeter korte Lionel Messi.

Nu är han redo för nya stordåd mot Real Madrid i morgon.

Och på tisdag kommer Messi med all säkerhet att utses till världens bäste fotbollsspelare 2009.

(Källa: Boken ”39 historias solidarias alrededor del deporte” från 2008.)

FAKTA
• Ballon d'Or, Guldbollen, är fotbollsvärldens mest prestigefyllda pris. Det delas varje år ut av tidningen France Football till världens bästa spelare. 30 spelare nomineras. Juryn består av journalister och en representant från de fotbollsförbund som deltagit i ett VM-kval. Priset har delats ut sedan 1956. Den 1 december avslöjas årets vinnare.

• Det internationella fotbollsförbundet delar sedan 1991 ut FIFA World Player of the Year till världens bäste fotbollsspelare. Fifa nominerar 23 spelare och sedan är det upp till världens förbundskaptener och landslagskaptener att rösta fram vinnarna. De får inte rösta på spelare från sitt eget land. Priset delas ut i Zürich den 21 december.