Messi har fått utstå mycket kritik i hemlandet eftersom han inte presterat i landslaget på samma övertygande sätt som i klubblaget. Han förblev osynlig i Albiceleste. Mot Nigeria i lördags hade dock förbundskaptenen Maradona gett honom en ny fri roll, som nummer 10 i centralt utgångsläge bakom anfallarna Carlos Tevez och Gonzalo Higuain. Och Lío gjorde succé. Han hade mycket boll och sprang igenom det nigerianska försvaret gång på gång. Endast storspel av målvakten Vincent Enyeama höll honom mållös.

–Sedan vi kom hit har min mentalitet förändrats. Jag hade det tufft i landslaget tidigare då saker och ting inte fungerade som jag ville. Kvalet gick inte bra och det var ingen rolig upplevelse att gå igenom, men jag har rest mig och det känns jättebra. Det var väldigt kul att spela mot Nigeria, säger Messi som fyller 23 år om en vecka.

Idag ställs Argentina mot Sydkorea. Maradona gör en ändring i startelvan –Maxi Rodríguez går in istället för vadskadade Juán Sebastián Verón. Höger- yttern/backen Jonás Gutierrez, som hade problem mot Nigeria, lär dock få fortsatt förtroende. Det nya systemet har skapats just för att få ut det mesta av Maradonas arvtagare, men flera av medspelarna såg lite osäkra ut mot Nigeria.

–Jag vill att Messi ska ha bollen hela tiden. Det får mig att njuta när jag ser det. Fotboll hade inte varit vackert om man inte hade fått se Messi göra galna saker, säger förbundskaptenen.

Det är sällan man hör Mara dona säga så kloka ord.