Mitt i den sydafrikanska vintern är det ingen tvekan om vem som är VM:s hetaste spelare just nu. Tre dagar före VM-premiären går barnen runt med hans Barcelonatröja här utanför Soccer City där dammet från den röda jorden virvlar i vinden.

Och det spelar ingen roll vem du håller på eller om du bor i Soweto, Stockholm eller Kapstaden. Alla tittar alltid lite extra på Leo Messi.

Självklart toppar Leo Messi också SvD:s lista över VM:s tio största stjärnor. För hur man än vrider och vänder på frågan finns det ingen annan spelare i världen just nu som kan göra samma grejer som han.

Leo Messi har allt som krävs för att dominera fotbolls-VM i Sydafrika: magisk teknik, giftigt målsinne, ett överjordiskt spelsinne och underhållningen han bjuder på när han dribblar bort andra världsspelare kan väcka folk ur koma.

Lägg till det följande ingredienser: bra form, fantastiska medspelare – även om några av de bästa fått stanna hemma – och ett landslag med stor fotbollstradition så har vi plötsligt ett klassiskt recept på en VM-kung.

Även om han är tyst och blyg talar konstverken på planen för sig själva. Fråga ungarna på vilken fotbollsplan som helst vem de tycker är bäst så svarar nästan alla Messi. Och är du idol på världens skolgårdar är du också hetast.

Han har egentligen allt – utom en vettig förbundskapten. Leo Messis största problem är att hans chef är en galning och ett geni i samma person och det är inte alltid roligt att vara vilse i skogen när Diego Armando Maradona ska läsa kartan.

Du vet att du kommer ut till sist – men inte riktigt när och inte riktigt varför. Det enda du kan vara säker på är att resan blir svårare än nödvändigt.

Messi har aldrig lyckats lika bra i landslaget som i klubblaget och frågan är om Maradona verkligen kan hjälpa Leo Messi att frälsa Argentina på samma sätt som i Barcelona.

Maradonas sätt att handskas med Messi är ganska enkelt: han lägger över ännu mer press och ansvar på honom och hoppas på att han ska leverera. Allt spel ska gå via Messi, och i Messi ser Maradona sig själv – så brukar det låta. Det känns som management from hell, men kanske funkar det alldeles utmärkt.

Kanske blir Leo Messi en dag en av fotbollshistoriens allra största, kanske förvandlas han till det redan i VM – men där är han inte riktigt än.

Det finns ingen sådan spelare på plats i Sydafrika. Den jag saknar allra mest år 2010 är en Zinedine Zidane. Fotbollshistorien har haft många mittfältskungar – men bara en kejsare. ”Zizou” var en av en handfull spelare som klarade av att andas även i den allra tunnaste luften. På samma höga höjd finns förstås Maradona och Pelé och kanske även Johan Cruyff och Platini och någon till.

Men de är få. Och jag ser ingen i årets VM som på samma självklara sätt kan dominera ett helt mittfält.

Allra närmast kommer min favoritspelare: Xavi. Han var lysande när Spanien vann EM för två år sedan, och han har varit grym i Barcelona. Kanske kan lyfta sitt Spanien och sig själv till riktigt höga höjder.

Jag hoppas det, för det är genierna och deras konstverk vi vill se. Men det är en sak att gå in i turneringen med hysteriska förväntningar. Det är något helt annat att faktiskt lyckas.

Det märkte Ronaldinho 2006.

Och det märkte Maradona själv 1982.