Olof Mellberg gör i sommar sitt sjätte mästerskap. Mittbacken, till vardags i Olympiakos, har blivit viktigare för vart och ett av dem.

I Ukraina hänger mycket på ”Skägget”. Utan honom rämnar Sverige.

Exemplet är övertydligt: kvalförlusten mot Ungern i höstas, 1–2, som Mellberg missade på grund av en knäskada.

Vänsterbacken Oscar Wendt tog (rakryggad) rollen som syndabock – och försvann ur landslaget – men Daniel Majstorovic och Andreas Granqvist svajade nästan lika mycket. Reservmittlåset fungerade bra i träningsmatchen mot Ukraina i somras men har ännu inte imponerat i skarpt läge.

I Ukraina hänger mycket på "Skägget". Utan honom rämnar Sverige.

Normalt tar Majstorovic platsen bredvid Mellberg men Skottlandsproffset har inte varit 100-procentig i landslaget sedan VM-kvalmatchen mot Portugal för snart tre år sedan. ”Majstro” har missat nära två månaders spel i Celtic men nu är på väg tillbaka efter ansiktsskadan han ådrog sig i december.

Jonas Olsson, West Bromwich, står näst på kö i mitten men inte heller han har imponerat fullt ut när han fått chansen.

Högerbacken Mikael Lustig har tagit stora utvecklingssteg under Erik Hamrén. Nuförtiden pratas det ofta om ytterbackar som om deras främsta uppgift är att leverera målgivande passningar i höjd med motståndarnas kortlinje. Lustig har till och från lyssnat väl andäktigt på det örat men när Holland i kvalfinalen begränsade möjligheterna för offensiva räder gjorde han sin hittills bästa landslagsinsats.

Därför är det olyckligt att Lustig kom halvskadad till nya klubben Celtic där konkurrensen är mycket skarpare än i Blågult. Utan regelbunden speltid i vår kommer senhöstens utropstecken att anta mjukare former.

Ett stort problem för Erik Hamrén är att det saknas fullgoda alternativ. Bakom Lustig är Adam Johansson, som lämnat Göteborg för Seattle Sounders, det enda högeralternativet med erfarenhet men han har inte kommit tillbaka fullt ut efter alla skador. Mattias Johansson imponerade i Kalmar men är helt oprövad på högsta nivå.

Med det skrivet återstår ändå det största bekymret. Efter avpolletteringarna av Behrang Safari (efter det famösa inkastet mot Holland) och Wendt har Martin Olsson tagit över till vänster. Olsson har startat tolv av 24 Premier League-matcher den här säsongen, har fått beröm för sin offensiva frejdighet men kritik för defensiven. Senast hade han enligt Skysports ”problem att hantera (möjliga EM-motståndaren) Theo Walcott” när Arsenal gjorde 7–1 på Blackburn.

Vad sägs om lite ”omodernt” försvarsspel?