Transferfönstret hade stängt i de stora europeiska ligorna när ryska Zenit Sankt Petersburg sprättade upp plånboken. Eller snarare sprängde banken. Den 3 september blev det klart att de regerande mästarna värvat den belgiske mittfältaren Axel Witsel från Benfica och den brasilianske anfallaren Hulk från Porto – för (minst) 80 miljoner euro.

– Efter två år av relativ stiltje på transfermarknaden behövde vi förstärka vår trupp. Vi var ute efter kvalitet, inte kvantitet. Det är bättre med två toppspelare än tio mediokra, sade klubbdirektören Maxim Mitrofanov, som var tydlig med att det var klubben, inte ägarna Gazprom, som stod för finansieringen.

Värvningarna ska visa att Zenit menar allvar med sin satsning för att etablera sig som ett av Europas bästa lag. Köpet av Hulk, som jagades av bland andra Chelsea och Tottenham, var ett sätt att spänna musklerna.

– Jag förväntade mig inte detta. Jag hade ingen anledning till att flytta men min agent ringde och sa att klubbarna hade kommit överens. Det här blir bra för mig, Porto och Zenit, sade brassen som ska ha fått tio miljoner euro enbart för att skriva på.

Lönen väntas ligga på 6,5 miljoner euro om året.

Tränare Luciano Spalletti är förstås nöjd med sina nyförvärv. Och Axel Witsel är glad över att slippa möta Hulk i fortsättningen:

– Det är väldigt skönt att spela i ett lag ihop med honom. Han vet hur man tar snabba beslut, han vinner dueller och är väldigt duktig på att dribbla. Dessutom är han otroligt stark – och väldigt farlig.

Romário är inte lika imponerad. Inför OS sågade den förre stjärnan Brasiliens trupp som ”skräp”. Framför allt hängde han upp sig på beslutet att ta ut 26-årige Hulk som en av de tre överåriga spelarna eftersom ”det finns tio som är bättre än honom.”

– Vi borde ha valt en spelare som bemöts med mer respekt.

Hulk gjorde mål i OS-finalen mot Mexiko men det blev ändå silver för Brasilien. Han nätade dessutom två gånger i de två senaste landskamperna, mot Sydafrika och Kina, inför sin familj på läktaren.

Men riktigt poppis har Hulk aldrig varit i hemlandet, kanske för att han inte står för samma sambafotboll som kännetecknar lirarna Ronaldinho, Ronaldo och Neymar. Det har säkert också att göra med att den blyge Hulk inte slog igenom därhemma innan han 2005 flyttade till Japan.

På Estádio do Dragão kommer man dock sakna anfallaren med nummer 12 på ryggen. Under hans fyra säsonger vann Porto ligan tre gånger, cupen tre gånger samt Europa League 2011. Hulk gjorde 78 mål på 169 matcher. Han valde tröjnumret för att hylla fansen, lagets tolfte spelare. I Zenit får dock ingen bära tröja nummer 12, den är fansens. Nummer 29 blir det för brassen.

Sitter ni och funderar över namnet Hulk? Givanildo Vieira de Souza, som han egentligen heter, valde smeknamnet själv, inspirerad av pappas tv-hjälte Lou Ferrigno som spelade det gröna monstret.

– Han var bara tre, fyra år när han en dag vände sig mot mig och sa att han var Hulk, att han var lika stark som Hulk, säger mamma Maria do Socorro som tror att sonens styrka kommer från henne.

– Jag ammade honom ända till han var tre år! När barn ammar mycket blir de väl starka? Det var vad doktorn sa i alla fall, haha.

På tisdag inleds säsongens upplaga av Champions League. För Zenits del innebär det bortamatch mot Málaga – och en ny möjlighet att spänna musklerna på den europeiska fotbollsscenen.

Källor: ESPN, Zenits hemsida, Globo Esporte, New York Times, Championat.com.