Malta är en blåbärsnation i fotboll som inte ofta tar poäng i kvalmatcherna. I kväll måste de nå minst oavgjort om inte Sveriges VM-dörr ska stängas.

Det krävs en upprepning av det som hände 29 mars 1987. Precis som nu var Malta då starkt nederlagstippat.

– Självklart åkte vi dit för att vinna, det gör man alltid som fotbollsspelare, men det var nog ingen förutom vi spelare som trodde på oss, berättar Dennis Mizzi per telefon för SvD.

Han minns matchen mycket väl.

– Det var en stor dag för mig och för hela Malta. Jag gjorde mål på straff och vi firade långt in på natten, säger han om EM-kvalmatchen som bidrog till att Portugal då missade slutspelet.

Vad tror du om Maltas chanser mot Portugal den här gången?

– Jag är säker på att alla kommer att ge allt. Det är en så stor grej för de här spelarna att möta världsstjärnorna i Portugal. Och vi brukar ha lätt för Portugal.

Lätt?

– Ja, alltså om man jämför med när vi spelar mot de andra storlagen, säger Dennis och skrattar.

Hur ska de spela?

– Rent fotbollsmässigt är ju Portugal så mycket bättre, så det är bara kämpa som gäller. Att Malta inte kan nå slutspel gör inte att de kämpar mindre. Varje match är som ett litet mästerskap för vårt landslag, eftersom vi inte vinner så ofta.

Att det finns viss optimism visar sig också på Maltas officiella hemsida. Där tror hela 55 procent av de användare som tippat matchen att Malta klarar minst oavgjort.

Men det allra mesta pekar på attt Portugal säkrar fotsatt kval i kväll.

Allt annat vore en sensation.

För Malta är - hur man än mäter - ett av Europas sämsta fotbollslag. Bara fyra gånger i alla VM- och EM-kvalmatcher har landet vunnit. 20 gånger till har maletserna fått oavgjort.

SvD bad statistikeexperten Jan Strid, fotbollsintresserad forskare vid Göteborgs universitet räkna ut hur stor chansen är:

– Sannolikheten är någonstans mellan tio och 15 procent att Malta tar poäng ikväll, åtminstone om man tittar historiskt på deras matcher.

– Men mot Portugal borta? Nej, där är chanserna mycket, mycket lägre. Portugal är ju oändligt mycket bättre - det kan ingen statistik förändra, säger Jan Strid.

Lars Lagerbäck & Co kan bara hoppas att Jan Strid har fel.

Och att Dennis Mizzi får rätt.