Scenerna på Olympiastadion var gripande när Liu Xiang kraschade rakt in i första häcken i försöken på 110 meter häck.

Sedan utbröt rena kalabaliken.

Liu Xiang är Kinas populäraste idrottsman. 1,3 miljarder kineser – och många andra världen runt – unnade honom en framgång efter det som hände i Peking 2008, där han var spelens stora affischnamn.

Det var då han avbröt försöksloppet innan det ens startat, lämnade banan och en hel nation i chocktillstånd. Chansningen höll inte. En hälskada satte stopp.

Sedan dess har han väntat och längtat efter revansch.

Men drömmen om ett andra OS-guld slutade redan på första häcken.

Liu Xiang kraschade och föll, precis som Susanna Kallur gjorde i

Peking för fyra år sedan. Han låg kvar ett tag, reste sig, hoppade på ett ben mot målet, kysste sista häcken och rullades sedan iväg irullstol för läkarundersökning.

De närmare 100-talet kinesiska journalister på plats, som så gott som enbart följer Liu, letade och väntade sedan på sin stjärna i

katakomberna under Stadion. Vakterna fick sätta upp extra staket för att lugna ner den otåliga massan. Min Yang från China Sports sa det som de allra flesta kände:

–Det här är en tragedi för Liu och hela Kina. Han är vår störste

idrottsman, vår hjälte. Nu tror jag att han slutar. Han har kämpat så hårt för att komma tillbaka och frågan är om han orkar göra det en gång till. Jag tror det var därför han kysste häcken – som ett farväl till sporten.

På en efterföljande presskonferens förklarade sedan Kinas förbundskapten Feng Shuyong att Liu Xiang var svårt skadad, att säsongen definitivt var över och att han troligtvis slitit av hälsenan.

–Vi väntar på diagnosen, men det är möjligt att senan gått av. Han har ju haft problem med den tidigare. Det var den skadan som stoppade honom i Peking. Liu har varit lite orolig eftersom han haft en del problem den senaste tiden, men ingen av oss trodde att det här skulle kunna hända.

Vad var din reaktion när han ramlade?

–Min reaktion? Vi pratar om Liu Xiang. Förstår ni inte…?

Xiang kom till OS som världstvåa i år, bakom amerikanen Aries Merritt, efter att för första gången sedan 2007 ha sprungit under 13 sekunder (12,97).

Kinesen, som har lukrativa sponsorkontrakt i klass med Usain Bolt, är oerhört populär även bland sina medtävlare. Alla som såg hans krasch och uttåg ut ur Stadion berördes.

Kinesen har inte bara varit otursförföljd med skador. Vid VM i fjol var han på väg mot guldet, men stördes av kubanen Daron Robles, som senare diskvalificerades. Liu tappade rytmen och fick silver i stället för ett till synes givet guld.

OS-guider: