- Skillnaden mot för bara några år sedan är otroligt stor, säger Tim Eriksson - lagets nye poängkung och landslagsman.

När Linköping debuterade i högsta ligan säsongen 1999/2000 var man en kaxig nykomling som snackade om goda möjligheter till slutspel. Efter ett brutalt uppvaknande var klubben tillbaka i allsvenskan.

Faktum är att det bara är två och ett halvt år sedan östgötarna tvingades kvala sig kvar i elitserien.

Därefter har utvecklingen pekat rakt uppåt. Först en fjärdeplats, i fjol en andraplats - och nu toppar ett obesegrat LHC tabellen efter sju omgångar.

Detta efter sex raka segrar vid ordinarie tid, följt av tisdagens vinst efter förlängning i toppmötet borta mot HV 71.

Inte sedan Färjestads sex raka segrar hösten 1994 kan ett lag stoltsera med en sådan mäktig inledning.

- Bara att njuta. Även om jag visste att vi har ett jäkla bra gäng med en ruggig moral är det klart att jag är lite överraskad över vår start. En sådan svit har jag aldrig upplevt förut, säger Tim Eriksson.

Den 23-årige forwarden är inne på sin fjärde säsong med Linköping - som det sett ut hittills kommer den att bli hans främsta. Även om anfallaren fick debutera i Tre Kronor i Ryssland redan för två år sedan känns han hetare än tidigare. Efter sju omgångar har teknikern producerat tre mål och fyra assist, vilket är flest i laget och gör honom till nia i elitseriens poängliga.

- Det fungerar väldigt bra i kedjan med Ulf Söderström och Fredrik Emvall - vi släpper hela tiden puckarna i fart. Att det börjat lossna lite i målskyttet bidrar förstås också till ett bättre självförtroende, förklarar 23-åringen.

Tidigare har han ibland fått kritik för att snurra för mycket nere i hörnen - men går nu allt oftare rakt på motståndarnas mål.

- Jag har tuffat till mig för varje säsong, i början var det ett stort steg att komma från allsvenskan med Hammarby.

Under hans debutsäsong i elitserien tog Linköping endast 31 poäng och höll sig kvar tack vare kval.

- Ambitionen och viljan var lika hög då också, men jag tycker att föreningen blivit ännu proffsigare. Vi har lyckats med värvningarna och har fyra jämnstarka femmor och så har vi antagligen seriens bästa målvakt i Fredrik Norrena.

Före säsongen tippade många att Linköping tillsammans med Frölunda, HV 71 och Färjestad skulle bilda en kvartett som är starkare än konkurrenterna. Just dessa fyra har redan nu intagit tätpositionerna.

- Men det känns dumt att säga att det är en klyfta ned till de andra, då får man käka upp det om vi skulle börja torska en massa.

Tim Eriksson fanns med i landslaget under Ceska Pojistovna cup förra månaden - och fortsätter succén lär det bli spel i Karjala cup också.

- Men viktigast är LHC och givetvis vill vi längre än till kvartsfinal som de senaste två åren.