Lars Lagerbäck står lugn och trygg, med armarna i kors, och följer den sista svenska träningen på Parken inför VM-kvalrysaren mot Danmark i Köpenhamn.

Seger är i praktiken ett måste för att VM-drömmen ska leva kvar. Lagerbäck har tagit Sverige till fem raka slutspel, men en förlust i kväll betyder med största sannolikhet att hans tid som förbundskapten är över efter kvalspelet.

Att han sedan 1998 – då han kom in som assisterande förbundskapten till Tommy Söderberg – bara varit med om att förlora sex av 56 spelade kvalmatcher betyder inget längre.

Ett missat VM-slutspel innebär att en epok i svensk landslagsfotboll är över.

Men det är inget han tänker på. Uppdraget ska fullföljas, vad som händer sedan är en annan fråga.

–Vi har kommit överens om att fullfölja kvalet och sedan sätta oss ner i lugn och ro och prata. Vi vet ju premisserna i jobbet. Men min egen situation tror jag inte påverkar mig ett dugg nu, den försöker jag lägga åt sidan så mycket som möjligt, säger Lagerbäck.

Han förklarar med ett litet leende att han inte går omkring och ”dagligdags funderar på om vi kommer gå till VM eller inte”. I stället konstaterar han enkelt att det finns en målsättning att gå dit och att chansen fortfarande finns.

–Vi ska vinna matchen mot Danmark. Punkt slut, det är det som gäller! Då har vi ett jättebra läge inför sista matchen.

Lagerbäck har hunnit fylla 61 år. Han har sett spelare komma och gå i blågult och tycker själv att det lag som spelade i EM 2004 kanske var det allra bästa.

–Vi hade en liten peak där, då vi hade väldig kvalitet också i anfallsspelet. Men överlag har det gått lite grann i vågor.

Hur har du själv utvecklats som förbundskapten?

–Det är alltid svårt att bedöma sig själv. Med erfarenheten kanske man känner lite större trygghet. Under ett längre tidsperspektiv kan man säga att ju skickligare spelare man har, desto mer kan man vidga ramarna för dem, det är det jag lärt mig och förändrat mest. Tidigt i tränarkarriären ville man styra mycket mer, men ju skickligare spelare man har ju större frihet kan man lämna åt dem.

Mittfältaren Anders Svensson debuterade i landslaget 1999. Efter 100 landskamper vet han väl Lagerbäcks styrka.

–Han kör sitt eget race och bryr sig inte om alla åsikter som finns och det gör han helt rätt i. I Sverige finns ju nio miljoner förbundskaptener…Men det är han som står där när vi förlorar och när vi vinner. Allt har fungerat otroligt bra under hans tid, det finns ingen idé att han ska ändra på sig – och det har han inte gjort heller. Han är lugn och trygg, säger Svensson.

Rasmus Elm kom in i landslaget i år. Även han betonar Lagerbäcks lugn:

–Allt har varit fantastiskt sedan jag kom med. Han är lugn, väldigt kunnig, positiv och glad, säger Elm.

Lars Lagerbäck står ändå med ryggen mot väggen: men det har han i och för sig gjort många gånger tidigare och likt en Houdini slingrat sig ur kniviga lägen.

–Vi kommer närmare och närmare ett definitivt avgörande. Man har alltid en liten anspänning och ju närmare matchen man kommer desto mer fokuserad blir man. Nu handlar det om att skicka ut så mycket positiva signaler som möjligt.