Svartvita kor betar längs vägen, några tuppar struttar omkring i hagen bredvid. Mitt den lantliga idyllen kör plötsligt USA:s spelarbuss ut ur grindarna vid lyxiga Irene’s Lodge.

Men SvD ska inte besöka jänkarnas bas, vi är på väg till Casa Azzurri, Italiens hem, några minuter bort i det lilla samhället Irene utanför Pretoria.

Det är dagen efter 1–1 mot Nya Zeeland, ett resultat som orsakade ett ovanligt uttryck i Marcello Lippis ansikte. Förbundskaptenen såg helt paff ut. Som om den ständige vinnaren inte kunde förstå hur Italien bara hade tagit en poäng mot en blåbärsnation från andra sidan jordklotet.

Men om en gnutta tvivel hade letat sig in i 62-åringens huvud på söndagskvällen så var det helt borta 20 timmar senare. Lippi sitter där vid podiet på Casa Azzurri och är sitt vanliga självsäkra jag. Han är tillfreds med den VM-trupp han tagit ut och han har coachat precis på det sätt han har velat. Kanske presterade inte spelarna exakt som de hade bestämt mot Nya Zeeland men de visade i alla fall mycket hjärta. De hade dessutom otur.

Lippi kommer göra de taktiska förändringar som krävs mot Slovakien ikväll men han tänker då minsann inte diskutera ämnet med oss i media.

La Gazzetta dello Sport spekulerar dock i att Giampaolo Gazzini går in i startelvan istället för Alberto Gilardino och att Claudio Marchiso bänkas till förmån för Christian Maggio.

Stämningen i truppen verkar utifrån god. Många av spelarna som vann VM 2006 finns med i Sydafrika och Lippi har trots den hackiga starten gruppens stöd.

– När du tar ut en spelare måste du tänka på vad han kommer tillföra kollektivet, hur han kommer agera i gruppen och hur han kommer smälta in. I alla mina lag har jag fäst stor vikt vid moraliska värderingar, för sammanhållningens skull, säger Lippi i en intervju med France Football.

1982 spelade Italien oavgjort i de tre gruppmatcherna men vann ändå VM-guld. Men då hade laget matchvinnare som Paolo Rossi. Nu finns visserligen Daniele De Rossi i laget men truppen saknar individer som står ut, spelare som kan avgöra matcher.

Lippi har valt bort potentiella bråkmakare/matchvinnare som Antonio Cassano och Mario Balotelli för harmonins skull. Spelgeniet Andrea Pirlo är på plats i Sydafrika men är inte spelklar än efter sin vadskada.

Det återstår att se om Lippis landslag vaknar och säkrar en plats till åttondelsfinal. Italien är delad tvåa i grupp F med Nya Zeeland. Båda lagen har två poäng medan ledande Paraguay har fyra. Ikväll väntar gruppjumbon Slovakien, som har en poäng, i Johannesburg.

– Vi har kommit tillbaka två gånger från underläge. Bli inte överraskade om det här laget börjar prestera riktigt bra, säger Lippi.