Trots att Eli Manning har vunnit en Super Bowl är det inte alla som varit övertygade om att han tillhör toppskiktet bland ligans quarterbackar. En andra seger i nattens titelmatch skulle sannolikt täppa till trutarna på även de mest ihärdiga kritikerna.
Foto: Charles Krupa
Kapitel 46 i sagan om ”Planetens största show”, finalen i den amerikanska fotbollsligan NFL, började i ett regnigt Miami 2007.
När Eli ställde sig upp tystnade alla.
Giants-spelaren Steve Weatherford om respekten för lagets quarterback.
Peyton Manning – på väg från två till gällande rekordet på fyra utmärkelser som ligans mest värdefulla spelare (2003/04, 04/05, 08/09 och 09/10) – hade just visat tvivlarna: han kunde visst lyckas i ett slutspel.
På morgonen efter Super Bowl-segern mot Chicago gjorde Indianapolis quarterback ännu en i raden av intervjuer – och red ut till lillebror Elis försvar:
–Jag tvivlar inte ett ögonblick på att han kommer att leda sitt lag till Super Bowl, troligen fler än en. Det råder ingen tvekan om att Eli kommer att klara sig bra.
Eli hade två år i följd stupat i första slutspelsmatchen och var starkt ifrågasatt i New York. Giants quarterback sågs inte som en ledare och kritiserades för sitt kroppsspråk.
Fem år senare har Eli uppfyllt sin storebrors profetia. Han kvitterade familjeuppgörelsen i Arizonas öken redan året efter Peytons stora seger – mot New England Patriots och Tom Brady. I natt kan han gå förbi (Peyton föll i Super Bowl 44) – via New England och Tom Brady.
Peyton Manning (t h) hälsar på lillebror Eli efter att brödernas lag mötts i Indianapolis 2010.
Foto: Darron Cummings
I Indianapolis är alla segrare okej – utom ärkefienden New England.
Hemmasupportrarna är vid gott mod. Visserligen står en av tidernas mest meriterade quarterbackar på andra planhalvan (Brady har tre titlar på fyra finaler) men Eli har besegrat sin rival förut och är numera en ledare att lita på och lyssna till.
Det var Eli som satte stopp för firandet efter semifinalsegern mot San Francisco, när ett lagmöte var på väg att förvandlas till något som liknade en efterfest.
–Det var en rätt gemytlig stämning. Men när Eli ställde sig upp tystnade alla, säger Steve Weatherford, punter i Giants.
3
segrar har Giants tagit i slutspelet. Patriots var automatiskt vidare från första rundan och har bara behövt vinna två matcher.
–Om man tänker på sådant är man inne i andra perioden innan man verkligen har börjat spela, sade Eli.
Om han har fått något broderligt tips av Peyton? Nja.
–Jag tror inte att han någonsin spelat i bortalaget i sin egen arena.
Det är förstås fler som förgyller föreställningen. I halvtid underhåller Madonna över 100 miljoner tv-tittare.
Superstjärnan berättade om sina känslor för Jay Leno i ”The Tonight Show”:
–Det är det mest nervpåfrestande jag någonsin gjort. Super Bowl är den heligaste av heligheter, Amerikas gudomliga show. Jag måste ge mig in i det […] och bjuda på tidernas framträdande. Det är ju ingen press.
Eli Manning vet att det är en press han kan hantera – precis som storebror Peyton hade förutspått.
Foto: Michael Dwyer
Tom Brady i New England har imponerat stort under säsongen.
Källor: AP, ESPN och Boston Herald.
