Den förste juli i somras stod 29-årige Michael Owen utan kontrakt. Anfallaren skulle just börja lyssna på erbjudanden från olika klubbar när Manchester Uniteds manager Alex Ferguson oväntat ringde och bjöd in Owen till frukost dagen därpå.

– Där sa han att han ville värva mig och jag tackade ja direkt. Det här är en fantastisk chans för mig och jag tänker verkligen ta den. Jag är tacksam för att Sir Alex tror på mig. Jag kommer att betala tillbaka med mål, sa Owen när affären var i hamn.

Ferguson hade hört sig för hos olika källor, bland annat den förre landslagsspelaren Nicky Butt, innan han lade in stöten.

– Nicky nästan tvingade mig att värva Michael. Ser man enbart till hans målgörar-CV så tror jag att varenda klubb i världen hade velat värva honom. Problemet var att han inte spelat så många matcher de senaste två-tre åren, säger Ferguson till klubbens hemsida.

Michael Owens fyra säsonger i Newcastle förstördes av skador och numera ses han lite som en föredetting. Han var ju bara 17 år när han gjorde sitt första A-lagsmål för Liverpool och 18 när han fick sitt internationella genombrott i VM 1998.

När Rafael Benítez tog över klubben 2004 flyttade Owen till Real Madrid. Men redan efter en enda säsong var han alltså tillbaka i England.

Newcastle klingade dock inte lika illa i Liverpoolfansens öron som Manchester United. Owen har nu spelat elva matcher och gjort två mål.

– Få spelare har tillhört båda klubbarna. Paul Ince fick ett tufft mottagande från våra fans när han gick till Liverpool, och Michael lär få något liknande på söndag. Men jag tror inte att det kommer påverka honom, säger Ferguson inför dagens ligamöte.

– Det är lätt att predika om lojalitet när man är supporter. Som pappa, bror och son finns det ingen som är lika lojal som jag, men när du spelar fotboll är du ingen supporter. Jag måste arbeta och ta hand om min familj. Det här är ett jobb som vilket annat som helst, säger Owen som är född i Chester.

Att han inte kom från Liverpool med omnejd låg honom också i fatet. I fansens ögon var han därför aldrig en av dem.

Och Owen förväntar sig ett hett mottagande från The Kop idag.

– Jag hade förstås föredragit om de hade suttit ner och uppskattat allt jag gjorde för dem och för laget under alla år, men jag är samtidigt realistisk. Jag vet att jag spelar för ärkefienden.