Match i KHL mellan Dinamo Riga och Atlant Moskva.
Foto: GREGORIJ SISOJEV/AP
Nästa säsong, som inleds med matchen mellan Dynamo Minsk och Avangard Omsk, spelar 18 svenskar (se faktaruta nedan) i Kontinental Hockey League, KHL. Och det kan bli fler: om NHL-bossarna väljer att lockouta spelarna från starten av NHL- säsongen, kommer med största sannolikhet många svenska NHL-spelare att välja att spela i det ekonomiskt betydligt mer lukrativa Ryssland istället för i Sverige.
KHL, och den ryska ishockey- publiken, kommer att bli de stora vinnarna om NHL-lockouten blir ett faktum den 15 september. Förutom att många NHL-spelare kommer att söka sig till Ryssland, planerar NHL-spelarnas fackliga organisation NHLPA (National Hockey League Players Association) en serie matcher mellan lag med NHL-stjärnor och All Star-lag från KHL. Matcherna ska spelas i Moskva, Halifax, Quebec City samt i en stad i södra Ontario. Matcherna kommer att arrangeras på högsta nivå: det är NHLPA-basen Donald Fehr som själv fört samtal med KHL-ledningen om matcherna.
Dessutom är det redan klart med två KHL-matcher den 19 och 20 januari, mellan Dynamo Moskva och SKA St Petersburg, i den nybyggda Barclay Arena i New York-stadsdelen Brooklyn.
KHL har expanderat rejält sedan förra säsongen. 23 lag ifjol blir 28 i år. Lokomotiv Jaroslavl, den klubb som så hårt drabbades av flygolyckan där bland andra svenske målvakten Stefan Liv omkom, är tillbaka i ligan.
Slovan Bratislava blir Slovakiens representant i ligan, sedan Lev Poprad flyttat till Prag i Tjeckien och blivit Lev Praha. Dessutom ett lag från Ukraina, Donbass Donetsk.
Det innebär att lag från sju länder nu spelar i KHL: Ryssland, Lettland, Vitryssland, Slovakien, Tjeckien, Kazakstan och Ukraina.
Och fler kommer det att bli. En tysk affärsman, Stefan Lindner, vill starta ett KHL-lag i Leipzig, i före detta DDR. Lindner har tidigare fått nej av KHL-ledningen, men säger nu att de problem som stoppade lagbygget förra gången, nu är lösta.
Det kroatiska hockeylaget KHL Medveščak sägs också vara på gång till KHL, liksom italienska Milano Rossoblu. Just nu arbetar också en grupp schweiziska affärsmän med att etablera ett lag i Hutwill för KHL-säsongen 2014–15.
