INNSBRUCK. I handbolls-VM för ett år sedan orkade inte Sverige i längden. I EM blir den mentala hårdheten en nyckel till framgång, siar förbundskaptenerna.

– Vi tror på det här laget, säger Ola Lindgren inför premiärmatchen mot Slovenien.

Den drygt två veckor långa uppladdningen är över. I kväll inleds handbolls-EM i Österrike.

Till skillnad från VM i Kroatien, som var Lindgren och Staffan Olssons första mästerskap som förbundskaptener, fick de utvalda spelarna den här gången besked i god tid för att kunna förbereda sig inför mästerskapet utan press.

– Förra året var vi tvungna att lägga mycket tid på spelet men nu har vi varit ihop ett tag, och kommit en bit på vägen med spelet och spelidén, och därför kunnat lägga mer tid på fysbiten, förklarar Lindgren.

Den hårda träningen ska förhoppningsvis ge en kollektiv formtopp i EM. Upplägget har ändrats för att spelarna ska kunna prestera bättre än i VM då Sverige slutade sjua efter totalt sex segrar och tre förluster på 13 dagar.

– Det är tufft med så många hårda matcher på så få dagar. Det sliter ruskigt mycket på vissa spelare. Man är i stort behov av att ha en bred trupp. Det blev en större effekt på det än jag trodde, säger Staffan Olsson.

Ola Lindgren utvecklar tankegångarna:

– Vi var lite ojämna emellanåt. Vi gjorde en topprestation men kom sedan ner på en nivå som inte håller i mästerskap. Det krävs att man ligger högt i prestationsförmågan hela tiden. Man måste kunna gå in och spela en tuff match ena kvällen och sedan gå in och prestera nästa kväll också. Den mentala hårdheten har vi pratat mycket om, och den kommer efter hand. Vi har lärt oss mycket av EM i Norge och VM i Kroatien som vi kan ta med oss in i detta mästerskap.

Efter Sveriges osannolika framgångsera under ”Bengan” Johansson har konkurrensen hårdnat i världseliten. Frankrike och Danmark tippas nu som guldkandidater av de flesta experterna medan Sverige tillhör den stora grupp utmanare som kanske kan skrälla sig till en semifinalplats. Konkurrensen i EM är klart tuffare än VM som alltid innehåller några blåbärsnationer.

Vad talar för Sverige?

– Vi har ett bra lag och har jobbat ihop i ett år nu. Vi har en bra mix av spelare som har fått den här lilla erfarenheten som behövs och de är fortfarande hungriga. Vi har tre bra målvakten, som är mycket viktigt i handboll, och två bra försvarsalternativ. Framåt har vi ett bra kollektivt spel men också individualister som kan göra det där lilla extra, säger Lindgren.

Nu väntar tre matcher på fyra dagar för Blågult: Slovenien, Polen och Tyskland. De tre bästa lagen går vidare till mellanrundan där grupp C slås ihop med grupp D som innehåller Frankrike, Spanien, Ungern och Tjeckien.

– Den sidan vi ligger på är klart tuffast. I vår grupp kan alla slå alla. Den första matchen blir en nyckelmatch eftersom det är så viktigt att få en bra start, säger Lindgren.