Det är inte första gången han cyklar med kaptensstatus, men det är första gången han gör det i ett så stort sammanhang som Giro d'Italia. Nu dessutom inbäddad i en organisation som slår det mesta.

– Laget drivs oerhört proffsigt och man gör verkligen allt för att varje cyklist ska kunna prestera maximalt, säger Larsson som i år gjort karriärens bästa säsongsstart med topplaceringar i prestigelopp som Critérium International, Tirreno-Adriatico och senast Romandiet runt, resultat som höjt självförtroendet.

– Jag spänner gärna bågen lite extra inför Girot. Framför allt hoppas jag på riktigt bra placeringar i tempoloppen. Men det är en lång tävling med flera stora berg att passera varför man inte ska ta ut något i förskott, säger cyklisten som inte lämnar något åt slumpen när temposträckorna ska inspekteras.

Varje kurva och vägskarv inventeras minutiöst för att cykelåkningen ska fungera maximalt. Bergsetapperna hinner han inte granska i lika ingående, här gäller främst att kroppen är så intakt som möjligt innan de avgörande stigningarna tar vid. Svarar inte benen som de ska i dessa späkarmiljöer kan katastrofen snabbt vara ett faktum och möjligheten till en framskjuten plats i sammandraget utraderad. De italienska bergsetapperna är bitvis värre, framför allt brantare, än motsvarande utmaningar i den franska klassikern, Tour de France, något som rimligtvis borde få den ovanligt reslige svensken (195 cm) att bäva.

– Det ska bli väldigt intressant... Jag tycker alltid det är kul att komma till ett riktigt berg, där man får testa krafterna och känna var man står. Men ligger jag bra till placeringsmässigt ökar förstås rädslan för att tappa tid. Det är trots allt respektingivande miljöer vi tar oss an, säger han, som trots kroppshyddan gjort sig ett namn som en ovanligt duktig bergsåkare. Även om det finns åkare som behärskar disciplinen snäppet bättre, bland dem danske lagkamraten Chris Anker Sørensen som enligt stalledningens förhandsdirektiv delar kaptenssysslan med Larsson.

Riktigt ”spetsiga” utmaningar siktas genom Passo di Gavia och mytomspunna Mortirolo. Bergspassager som bägge avverkas under den 19:e och näst sista etappen, dagen före den avslutande tempoetappen.

– Ingen jättepress läggs på kaptenerna, men de kommer väl förberedda till tävlingen och har höga ambitioner, säger CSC:s Bjarne Riis till Ritzaus Bureau dagarna före start. Larsson bekräftar uppgifterna men säger att den största pressen kommer från honom själv.

– Man känner en skyldighet gentemot lagkompisarna som sliter hårt för en, att man verkligen måste göra allt för att prestera sitt yttersta.

Stenhårt motstånd väntas främst från Astana-stallet bestående av idel klassåkare genom Vladimir Gusev, Andreas Klöden, Levi Leipheimer och fjolårets Tour de France-segrare Alberto Contador. Vinner CSC den inledande sträckan över 28,5 km och Larsson är först över mållinjen kommer han också att äras den rosa ledartröjan. Senast en svensk cyklist lyckades med bedriften var 1983 när Tommy Prim vann Girots inledande tempoetapp.