I dag landar ett C-betonat svenskt landslag i Sydafrika för träningsläger och två landskamper, mot Botswana och Sydafrikas U23-lag.

Förbundskapten Erik Hamrén är förväntansfullt nyfiken inför turnén och landslagsåret 2011.

– Matcherna är självklart viktiga men ändå av mindre betydelse på en sådan här resa. Det viktiga är att få lära känna varandra, se hur spelarna reagerar, vilken attityd de visar och energi de utstrålar, säger han.

Det är en trupp med många talanger. Hamrén hyllar tekniken hos unga svenska spelare, men menar att fysiken överlag blivit sämre.

– Det är nästan ingen gymnastik i skolan, tv-spel och tappad fysik. Vi måste bli bättre fysiskt, kanske också mentalt. Om någon vill träna mycket fotboll kallas det för rovdrift, men att spela fiol åtta timmar om dagen anses fantastiskt. Tränar du bara två gånger i veckan är du utvecklingsmässigt fortfarande talang när du är 27 år. I Spanien är de klara när de är 18-19 år, säger Hamrén.

Han för fram Zlatan Ibrahimovic som lysande exempel.

– Zlatan var en stor talang, men många, inte minst yngre spelare, glömmer bort vilket enormt hårt arbete han lagt ned, vad som krävs. Det gäller att inte bara ha drömmen utan också tron på det hela.

SvD träffar Hamrén på förbundets kansli dagarna före avresan till Sydafrika. Efter drygt ett år på posten är det en mer försiktig och avvaktande förbundskapten än tidigare som sitter ner vid bordet för att se tillbaka på den tunga smällen i Amsterdam och blicka framåt mot det ovissa kvalavgörandet.

– Jag känner själv att jag är försiktigare med media än när jag tillträdde. Tyvärr. Men har man satt handen på en varm platta tänker man sig för nästa gång innan man sätter dit handen igen. Man lär sig av smällarna man får, säger han.

Är det inte tråkigt att behöva lägga band på sig själv?

– Jo, för alla parter. Jag hoppas jag inte förändrar mig för mycket, det vill jag inte. Du måste vara den du är, men man lär sig efter vägen. Jag blev väldigt förvånad efter första presskonferensen när jag sade som det var angående Zlatan (Ibrahimovic) och fick kritik för det. Ett tag letade man väldigt, väldigt mycket fel.

Ambitionen att bli ett vinnande lag som kan utmana de allra bästa nationerna – målet är att ta medalj i ett stort mästerskap – driver Hamrén. Men smällen i Amsterdam i höstas, 1-4 mot Holland, sved rejält.

Vad lärde du dig där?

– Att vi inte var klara med alla bitar. Vi har en hel del att förbättra om vi ska slåss med de riktigt stora lagen. Inga förluster är nyttiga, ändå var det en nyttig lärdom.

Var ni överoptimistiska?

– Nej, det tycker jag inte. Vi var ödmjuka och sade att om vi ska vinna måste vi verkligen vara på topp – och det var vi inte. Det gör mycket ondare att få stryk när man tror på det hela, både inom gruppen och utåt, och det gjorde väldigt ont efter matchen. Men vi måste våga ta de smällarna för att bli ännu bättre.

Sedan fick du kritik för att ni rättade till defensiven mot Tyskland. Oförtjänt, eller?

– Ja, jag blev förvånad att jag fick sitta och försvara matchen. Jag var imponerad av spelarna, vi hade bara en träning, ett teoripass och ett antal individuella snack före matchen och klarade ändå av att ändra på många saker, framför allt bli tätare som lag. Om vi kan få till en mix av försvarsspelet mot Tyskland och anfallsspelet mot Holland kan det bli bra.

Har du känt tvivel?

– När jag tog jobbet bestämde jag mig för att jobba för det jag tror på. Jag brukar se mig själv i spegeln och fråga mig: gör du det du står för, det du vill. Är svaret ja är det bara att köra på. Efter Hollandsmatchen är det bara en person som kommit fram och kört fingret i ansiktet och tyckt att det var för jävligt. Resten, okända personer och andra, har sagt att vi tror på dig och er, att vi inte ska ge upp bara för att det blev förlust.

Vad skulle det innebära för dig personligen och för svensk fotboll om Sverige missar EM?

– Jag funderar inte så mycket i de banorna. För mig handlar det om att ha fokus på prestationen, hur vi ska vara bättre än de andra lagen. Det upptar mina tankar. Sedan får vi se när kvalet är slut hur resultatet är och dra slutsatser utefter det. Har vi gjort allt vi kan och inte lyckats är det inte mycket att göra åt. Men om du uppträder som en vinnare så blir du en vinnare till slut – även om det kan ta tid.