Vid en första betraktelse ser amerikanskan inte mycket ut för världen, blott 146 cm kort och 41 kg lätt. Men i förhandssnacket inför de olympiska tävlingarna väger hon tyngst. För två år sedan ansågs hon lovande som junior – nu är hon en av få seniorer som klarar högsta svårighetsgraden på tre redskap.

– I Peking ska jag försöka nå så nära fulländning som möjligt, förklarar Johnson som har ett explosivt anslag som gymnast men som gjort sig känd för en låg och avspänd profil vid sidan om.

– Jag försöker att göra det enkelt för mig. Göra så gott jag kan och ha roligt.

Shawn Johnson är och blir en av de mest exponerade amerikanska OS-deltagarna i Peking. Hemma i Des Moines, Iowa, är hon redan på allas läppar, mängder av affischer och redan finns en staty i brons av henne i stadshuset. På sin 16-årsdag i januari fick hon en sprillans ny Land Rover av en lokal bilförsäljare. Men några ekonomiska problem har Shawn Johnson förstås inte. Hon är redan ekonomiskt oberoende och efter VM-triumferna i september skrev hon nya sponsorkontrakt med Adidas, Coca-Cola och McDonald’s bland många andra.

Tillsammans med landsmaninnan Nastia Liukin ska hon försöka bräcka kinesiskorna på deras egen hemmaplan. Och i det kinesiska laget ingår förmodligen stjärnskottet, Sui Lu, också bara 16 år. En duell som knappast blir sämre av att Johnsons coach och tränare, Liang Chow, är kines, uppvuxen i just Peking och var 1989 VM-bronsmedaljör i lag. Jo, man tackar för intrigerna.

Liang kom till USA och Iowa för att plugga, blev kvar, gifte sig med en kinesisk gymnast, Liwen Zhuang, och öppnade ett eget gym och gymnastikcenter för tio år sedan. Det hade bara varit öppet i två månader när 6-åriga Shawn dök upp. Nu är hon stjärnan i ”Chow´s gymnastic” som USA:s bästa team heter.

– Från första dagen förstod vi att hon hade en speciell talang. Hon älskar dessutom att lära sig nya saker, hon kan prestera under press och hon gillar att uppträda inför stor publik, berättar Liang.

När han kommer till Peking om några dagar är det första gången på 15 år. Det är också han och frun Liwen Zhuang som drivit på Shawn Johnsons utveckling. Hennes egna föräldrar, Teri och Doug Johnson, har snarare försökt lugna ner träningstempot genom årens lopp.

– Chow hävdar att jag är den enda mamman som vill begränsa dotterns träning. Jag tyckte ju länge det var bättre att hon tävlade mot jämnåriga, säger Teri.

Men Shawn själv har aldrig tvekat. Hon har öst på men tränar mindre än andra gymnaster på den här nivån. Hennes bästa gren är bom och det fristående programmet där hon visar briljant teknik. Akilleshälen – om det finns någon – är barr. Nu hoppas hon framför allt att bli den tredje amerikanska tjejen att vinna olympiskt allround-guld. Det har tidigare bara Mary Lou Retton (1984) och Carly Patterson (2004) gjort.